Я - Гепард

Над ухом ударило, словно из пушки, я подскочил как встрепанный. Тревожно шептала сухая трава, пронзительная свежесть озона веяла с порывами ветра. Асва недовольно шевелила ушами - ей не нравилась эта небесная шумиха.

"Сейчас грозанет!" - подумал я, глядя, как черно-серые тучи, громоздясь друг на друга, сгущаются над нашими головами.

"Грозануло" - и еще как. От неба до земли сверкнула извилистая молния, гром заворчал богатырским раскатистым басом. Я не догадался вовремя убраться под "неуклюжее" дерево, и через пару минут промок до костей. Кончилась жаркая и сухая Африка, началась Африка холодная и мокрая.

Тяжелые капли разлетались звенящими брызгами при каждом ударе о камни. Между камней и по земле бежали бурные, пузырящиеся ручьи, неся травинки, листья и мелкие комочки почвы. Вскоре кромешная тьма скрыла небо и землю, молнии чертили яркие причудливые зигзаги. Спасаться от дождя бессмысленно: тугие, хлесткие струи пробивали листву, под деревом было так же мокро, как на открытом месте. Но здесь вода хотя бы не била по голове. Асва лежала, прикрывая детей от потоков, текущих с веток, согревала их теплом своего тела.

Гроза прекратилась ближе к утру. Выплеснув на нас целый океан, тучи успокоились, но не ушли с восходом Солнца, а остались поодаль, набираясь сил для нового ливня.

"Радость моя, как ты себя чувствуешь?" - спросил я, заглянув к жене - она вылизывала котят.

"Я вся мокрая. Столько воды упало". - Асва вылезла из куста, потягиваясь и разминаясь. - "И ты мокрый". - лизнула она мое ухо.

Я смотрел на равнину, замерев в немом восторге. Любимая стояла рядом со мной.

Какая красота окружала нас. Обычная, выжженная Солнцем саванна превратилась в долину алмазов. Под лучами Солнца каждая капелька переливалась радугой, радуга была повсюду: на траве, деревьях, камнях. Миллионы крохотных радуг. Где ямы и впадины, там сейчас блестела вода. По алмазным россыпям бродили антилопы. Я оглянулся - наше "неуклюжее" дерево преобразилось в дивное многоцветье бриллиантовых гирлянд.

- Вот это я и хочу понять. - тихо сказал Блурри. - Хочу понять и прочувствовать красоту, которую видишь и чувствуешь ты.

Когда Блурри говорил, его пасть была приоткрыта, но нижняя челюсть не двигалась. Модулятор голоса располагался в шее. Блурри мог использовать любой диапазон: от ультразвука до ударной звуковой волны мощностью трехсот децибелл. Кибер редко общался со мной голосом, сейчас он прибегнул к вербальному средству общения, не желая нарушать гармонию в моих мыслях.

Я не ответил ему ничего. Можно и нужно ли машине умение чувствовать? Данный вопрос Блурри и Гринни должны были решить для себя сами.

Асва внимательно прислушалась к незнакомым звукам и обнюхала змейку на моей лапе, но, как обычно, не нашла в ней ничего интересного для себя.

Казалось немыслимым, что в этом сказочно-красочном утреннем мире может существовать само понятие смерти. Все дышало умиротворением.

Я пошел к водоему. Через несколько минут умытые дождем травы обагрились кровью.

Смерть была, есть и будет. Пока будет Жизнь.

Глава 10 - Лечение

Жизнь продолжалась.

Грозы и ливни бушевали два дня подряд, почти без перерыва, и я простыл. Нос мой был мокрым и холодным, меня знобило, я чихал, слизывая вытекающую из носа "тянучку" и чувствовал себя скверно. Совестно перед Асвой: подруга вынуждена была добывать еду сама. Я охотиться не мог - заложенный нос не давал нормально дышать, я начинал задыхаться через несколько секунд бега. Однако Асву мое состояние не смущало, она позволяла себе уходить и охотиться подольше, оставляя котят под моей охраной. Возвращалась она обычно сытая, и приносила мне часть своей добычи.

Ранним утром любимая снова отправилась за "мясом". Детишкам шел уже пятый день, они заметно подросли. Через неделю должны были открыться глазки. Впрочем, дни и события считал только Блурри, с интересом наблюдающий за моей семьей. Я просто ловил каждый миг семейного счастья. Сейчас я любовался спящими детьми.

Мисс Лэстер говорила, что детеныши гепардов от рождения полосатые, а пятнистыми становятся спустя какое-то время. Вопреки ее утверждениям, мои котята полосатыми не были. Окраска у всех троих маскировочная, пепельно-серая, на спинке светлее, на брюшке темнее, брюшко и бока с пятнышками, а полосочки имелись только на щечках - главный признак, по которому нас с первого взгляда можно отличить от леопардов.

И вдруг Мальчик проснулся. Нетвердо опираясь на передние лапки, он повернулся прямо ко мне и зашипел. Удивленный, я приблизил нос вплотную к нему. С трудом удерживая в равновесии большую голову, открывая беззубый ротик, котенок шипел мне в нос.

Глазки закрыты, ушки прижаты к головке, еще ничего не видит и едва ли слышит, но уже шипит. Да из него душу можно вышибить одним ударом лапы, а он, наивный, уверен, что он меня пугает.

Я чуть толкнул Мальчика носом, голова перевесила и он опрокинулся на бок. Закопошившись, он разбудил сестренок, и теперь на меня шипели в три голоса. Дети запомнили мамин запах, а я был для них незнакомым и страшным.