Я - Гепард

- Привет, Лайри. - Алекс вылез из машины. - Увидел вчера по телевизору, с каким несчастным видом ты доедаешь объедки после своей подруги - и решил вот подкормить тебя. Клэр отговаривала ехать в такую погоду, а я что? У меня своя машина. - Алекс вынул из багажника корзину с мясом.

Подкормить меня? Отлично. Я чихнул.

- Лайри, да ты, никак, заболел?

Вожделенная корзина, увы, осталась в багажнике, вместо нее появилась аптечка. Я встретился взглядом со своим нежданным врачом. Взгляд был достаточно выразителен - человек хмыкнул и опять в его руках была корзина. Ал вывалил все мясо прямо на траву, и я, урча от удовольствия, поглощал его.

Небо заворчало, утреннее солнце скрыли тучи. Я лежал под машиной, от которой веяло приятным теплом. Даже не хотелось вылезать, когда кончился дождь.

Алекс хлопнул ладонью по двери:

- Слышишь, Лайри? Поднимись-ка сюда, тут кое-что интересное есть.

Конечно, слышу, но что там у тебя может быть интересного для дикого кота?

Я выполз, размял спину, выгибая ее дугой то вниз, то вверх, и уселся на капот.

- Это не твой ли хвост гуляет по интернету? - спросил Алекс и поставил планшет на приборную доску.

Я посмотрел. Действительно, на экране крупным планом был показан мой "вопросительный" хвост. Великолепный задний вид.

- Я с дивана чуть не упал, когда увидел этот "вопрос" в очередной серии "Дневника", а вот Клэр засомневалась, сказала, что это может быть подделка для привлечения зрителя. Ну да, говорю, как же, подделаешь такой зад. Значит, правда, твой хвост?

Я медленно наклонил голову, молчаливо соглашаясь. Резкий, непроизвольный выдох - и стекло покрылось каплями слизи.

Заходили "дворники", вытирая мой чих. Алекс выскочил из салона и протянул руку. Я отстранился.

- Дай потрогать нос. Холодный. Лечиться хочешь или так будешь жить?

На этот вопрос я никак не отреагировал, предоставляя Алексу решать самому - поскольку он все равно тут. Только вот какой у него опыт в ветеринарии?

- Я в свое время долго учился в университете, закончил с отличием, многократно повышал квалификацию, имею опыт работы. - будто угадав мою мысль, сказал Алекс, открывая аптечку. - Опускайся сюда, на капоте тебе места не хватит, чтоб лежать.

Ладно, если уж ветеринара прислала сама судьба… Я спокойно ждал, пока мне измеряют температуру, введя электронный термометр в прямую кишку.

- Тридцать девять. - Алекс нажал кнопку сброса показателей. - А нормальная температура - тридцать семь плюс-минус три десятых. Делать тебе инъекцию сейчас нежелательно, потому что ты наелся, и могут проявиться побочные эффекты, сонливость, например. Но я все-таки сделаю.

Тонкая, длинная боль вошла в бедро, и сразу поступил давно забытый сигнал от НанОрга: опасность, внедрение чужеродных веществ. Я принял, изучил лекарство и позволил ему распространяться по организму.

Вытащив иглу, Алекс помассировал место укола, от чего мне, однако, не стало приятнее, и я шлепнул его по руке.

- Ну-ка, потерпи, москиты, небось, больнее кусаются. Тебе, по правде сказать, самое место в лечебнице. Хорошо, что я взял аптечку, ты уже через день-два будешь здоров. Как твоя подруга?

А что ей сделается, она привычная к такой погоде. Плохо будет, если заболеют дети. Я лизнул лечащую руку, обнюхал землю, где было мясо, подобрал кусочек, который не успели найти муравьи. Меня клонило в сон - сказывались сытый живот и "побочные эффекты". Лег на крыше - день обещал быть солнечным.

Алекс несколько раз сфотографировал меня, засыпающего на "Шевроле", а я подумал, что он делает превосходную рекламу для фирмы. Так оно и оказалось: позже Блурри нашел эти кадры на сайте "General Motors".

Заслышав шум мотора, я нехотя вылез из теплой, обволакивающий ваты сна. Уши настороженно шевельнулись, поймав звук: подъехала новая машина. Повернувшись, взглянул на "Лэндровер". Шоколадно-коричневый человек в зеленой форме подошел к Алексу. Меня слегка оглушило лекарством, разговор улавливал от слова к слову. Новоприбывший поинтересовался наличием лицензии на отстрел.

Алекс:

- …Не мертвый… Отдыхает… Ручной, можно сказать… Мой знакомый гепард, недалеко где-то его семья.

Очевидно, для проверки, мне почесали пятки каким-то прутиком. Я отдернул лапу.

Чужой голос: