И только море запомнит

В руках капитана О’Райли оказывается нож. Самое время вспомнить уроки старшего брата и барные драки. Но если бы налетчик был один, она бы легко его уделала. Увлеченная уклонением от удара, Моргана не замечает подошедшего со спины. Удавка на шее болезненно перекрывает приток кислорода.

Капитан открывает рот подобно беспомощной рыбешке на берегу. Она даже не может уцепиться за веревку колокола, чтобы звоном привлечь внимание к досадному недоразумению – полноценному убийству капитана на палубе собственного корабля. На голову накидывают пыльный мешок, связывают руки и ноги. И в следующий момент она чувствует, как ее подхватывают. Несколько секунд свободного падения.

Удар об воду оказывается невероятно жестким. Она пытается вдохнуть, но пыль заставляет ее начать кашлять. И морская вода заливает все. Неужели никто не обратил внимания на нее? И Моргане придется столь позорно умереть. Да еще и где? Утонуть на мели. Но рядом приземляется кто-то еще, отчетливый плеск, расходящиеся волны. И вот ее выдергивают из воды и закидывают на плечо. Наверное, тот амбал, напавший сверху.

Моргана ведь даже толком не разглядела его лица. Она тяжело кашляет, пытаясь выплюнуть не то пыль, не то соль, осевшую на нёбо. Видимо, за это и получает неслабый удар в бок.

– Веди себя тихо, – рокочет мужчина, – и, может быть, ты и твой дружок останетесь живы.

Но сейчас Моргана в последнюю очередь думает о том, что там с английским засранцем. Собственные судьба, жизнь и здоровье, а также национальная ирландская гордость под угрозой если не уничтожения, то как минимум стадии, максимально приближающей к нему. Капитан пытается брыкаться, но еще один сильный удар по ребрам выбивает из нее весь дух, и Моргана подобно тряпичной кукле повисает на плече похитителя.

Ее тащат довольно долго, ветки, крупные листья пару раз ударяют по бедру и по голове. Похитители переговариваются по пути. Из всего разговора она может извлечь два достоверных факта: тот, кто ее несет, – это Стив, а второй, возможно, тот, кто накинул мешок, – Джон. Не сильно эта информация позволяет определить посягнувших на ее жизнь – круг подозреваемых не сужается. Наоборот, он лишь растет. На ее пути было много бандитов, разбойников, пиратов, еще больше английских офицеров и матросов. А цена головы давно перевалила за стоимость среднего поместья с клочком земли.

Однако в какой-то момент Моргану бросают на деревянные доски, она прокатывается по ним, прежде чем с ее головы сдергивают мешок. Единственный глаз уже попривык к минимальному количеству света, посему закатное солнце заставляет О’Райли начать моргать. Ее швырнули практически лицом в пол, но она успевает перевернуться раньше, чем это сделают пинком.

– Темноволосая, слепая и ходит под красными парусами. Сама королева. Приятно встретить знать в одних водах с челядью, – с явной издевкой произносит один из пиратов – иначе назвать этих людей и нельзя, но с такими отбросами О’Райли и сама не стала бы иметь никаких дел. Его квадратный подбородок напоминает тяжелый валун, и при каждом слове он будто срывается вниз, грозится упасть и придавить ногу.

Так вот кто портит их репутацию.

Моргана отползает в сторону, пока не упирается спиной в какой-то ящик, даже не в фальшборт. Она пытается сосчитать, сколько людей на палубе неизвестного ей корабля. Точно больше дюжины, а в трюме может быть и еще столько же. Все грязные, растрепанные, на проржавевших клинках засохшие пятна крови. В одиночку Моргане не справиться.

– Так раз ты в курсе, кто я, почему же еще не целуешь мои ботинки и не слизываешь с них песок? Или возомнили себя… – О’Райли может злиться, но вовремя себя останавливает и выбирает тактику совершенно иную. Насмешки. – Благородными освободителями? Сейчас отсечете мне голову, сдерете паруса с «Авантюры» – и думаете, что кто-то поверит вам, что вы одолели меня? Где ваш чертов капитан? Или он так и будет напиваться, пока я тут не издохну?

В конечном счете за острый язык ее смерть может наступить намного раньше. Но на задворках сознания Моргана очень надеется, что Кеннет ее не бросит. Не Колман. На ум ей первым приходит лорд Ост-Индской торговой компании. Ведь ему-то она нужна как единственная, кто знает дальнейший путь и все возможности Сферы. Колман друг, но даже друзья не будут с таким же остервенением бросаться в бой, как человек, отвоевывающий свои собственные денежные вложения. А Моргана вправе считать, что она успешное денежное вложение. Потому что при заходе в каждый порт Кеннет без каких-либо вопросов платит за все. Может, это и было бы унизительно, если бы О’Райли не знала цену деньгам.