И.О. темной принцессы

«Искупление…» – в зале будто повеял ветерок.

«Искупление…» – вторило эхо храма.

Из золотого сияния выскочила пепельно-серая кошка со светлыми, почти прозрачными глазами. Как у Марибель.

«Нужна же нашим девочкам новая служанка», – усмехнулся голос.

Золотое свечение погасло.

Себастьян громко закашлялся и приподнялся на руках.

– Что случилось? Где моя сестра? – Он погладил сидящую рядом кошечку по спине. – Кысь вернулась?

Забавно, принц легко вспомнил имя, которое я назвала в его присутствии лишь однажды.

– Нет, это не Кысь, – осторожно подбирая слова, начала я, а потом решила не деликатничать: – Это твоя сестра.

– Что?! – Принц схватил кошку и встряхнул. – Моя сестра?

Новая кошка богинь, паникуя, заскребла воздух лапками.

– Полегче, – попросила я, стараясь не рассмеяться. Несмотря на все страшное, что произошло, почему-то было весело. – Чтобы оживить тебя, Марибель согласилась служить Небесным Сестрам. Это будет ее искуплением на ближайшую сотню лет точно.

Поставленная на пол кошка раздраженно била хвостом по бокам. Золотистое сияние без спешки окутывало ее, начиная с мордочки.

Стараясь не смеяться, я предположила:

– Думаю, на правах родственника посланницы ты теперь сможешь быстро связываться с богинями.

Кошка исчезла. Широкие плечи принца поникли.

– Недосмотрел за сестрой… Что я скажу отцу?

– Что Марибель взяли на воспитание, вернут правильной девочкой, – съехидничала я.

Пережитый испуг выходил смехом. А еще безумно хотелось спать.

И саднила левая рука. Разодрала и не почувствовала?

Опустила взгляд – и окаменела. Мою кисть окружали лепестки темного пламени.

– Никлас…

Маг обернулся и выругался.

– Дыши, Лина, дыши спокойно! Все хорошо, любимая, все будет хорошо.

Сильно сомневаюсь… Не после того, как увидела на своей руке черный огонь.

Дар темного пламени не причинял вреда телу, но, кажется, усыплял душу. Мою. Душу чужачки, которой здесь не место.

Мавр сделал свое дело, мавра можно послать подальше…

– Себастьян, нам пора уходить! – Крик Никласа звучал где-то далеко. За плотными слоями сна. – Лину нужно выносить из храма!

Энная попытка покинуть храм увенчалась… поражением. Опять.

Мужчины так ругались, что с меня даже дымка беспамятства спала.

– Мы же выполнили все условия, – прошептала я, с трудом сдерживая слезы.

– Нет, и ты прекрасно это знаешь.

В ореоле божественного сияния явилась Гармония. Или Дис? Если раньше они носили платья разных цветов, то сейчас понять невозможно – наряд был черно-белым.

– Каким было условие, Каролина с Земли?

Я не ответила, понимая, что сейчас меня будут дурить.

– «Принцесса Эрмарии станет женой принца Вайстала, а иномирянка, если того пожелает, отправится домой», – напомнила богиня, повышая голос.

Вот… Вот оно! Тот подвох, который я сразу не поняла! «Принцесса Эрмарии». А ведь я сейчас тоже принцесса этой страны. Все так запуталось из-за сходства имен и принятия в род Шиграй.

Я перевела взгляд на мужчин. Никлас, как натянутая струна. В глазах же Себастьяна… надежда? Я ему что, нравлюсь? И он не прочь связать себя брачными узами? А как же Каро?..

Я снова посмотрела на Никласа. Нет… Я не смогу сделать несчастным этого мужчину, а он будет таковым, если я выйду за Себастьяна на его глазах. Возможно, Каро не погибнет, вернется в это тело, а я – в свое. Но буду ли я свободной в родном теле? Боги венчают души, не тела!

– Ты согласен, принц Вайстала? – вкрадчиво спросила богиня.

Себастьян медлил с ответом, и его дала я:

– Вы правы! Чтобы вернуться на Землю, я должна выполнить последнее условие. Принцесса Эрмарии станет женой принца Вайстала.

Я никогда не забуду выражение глаз Никласа.

Прости за боль, которую я вынужденно причиняю, прости…

– Только давайте покончим с этим сейчас, невмоготу уже.

Богиня вскинула руки. Над нами засверкал гигантский черно-белый символ – схематично очерченные силуэты кошек, сидящих спиной друг к другу. Кото-Инь-Ян.

– Себастьян, возьми за руку свою будущую супругу, – повелела богиня.

Судя по пакостному тону, это все же Дис. Почему не пришла Гармония? Она милосерднее, с ней можно договориться!

Принц подчинился и осторожно взял меня за руку, будто опасаясь, что я оттолкну его. На Никласа я не смотрела – и так больно.

– Себастьян Барик Вайстальский, ты согласен навеки взять в жены принцессу Эрмарии Каролину Шиграй? – спросила богиня.

Мгновение тишины. Рука принца стиснула мою руку. Будто спрашивая, что делать. И я не выдернула ладонь, сжала в ответ горячие пальцы.

Я так устала… И я хочу домой. Я так хочу домой! Зализывать раны. Я выполню свою часть сделки, а дальше пусть будет так, как пожелает судьба.

– Ты согласен, Себастьян? – нетерпеливо повторила богиня.

– Да, – глухо откликнулся принц.

– Каролина Шиграй, ты готова навеки взять в мужья принца Вайстала Себастьяна Барика Вайстальского?

Богиня смотрела на меня строго, нетерпеливо постукивая кулачком по крутому бедру. Она ошиблась, если подумала, что я буду тянуть с ответом. Это как с восковой полоской – нужно драть решительно и быстро.

Глядя богине в глаза, я выпалила на одном дыхании:

– Я, и. о. темной принцессы Каролины Шиграй, говорю за нее «да»! Она согласна!