И королевство в придачу - 3

После трапезы король пригласил всех в кабинет. Заставленная стеллажами с манускриптами, фолиантами, свитками и разного размера поставцами и шкатулками, комната куда более располагала к серьезному разговору, нежели трапезная. Особенно — мягкие кресла. Уж не знаю какая там набивка, вполне возможно, что и лебяжий пух, но усевшись в такое произведение столярного искусства, я впервые понял что такое настоящий комфорт. Помню, читал где-то на просторах Интернета, что один маститый американский писатель очень долго не мог подобрать себе рабочее кресло. Где только не заказывал — все не то. Пять-шесть часов непрерывной работы и спину ломит так, что не разогнуться. И наконец-то поймал удачу… купив себе сидение от грузового «Мерседеса». Ну так я могу со всей ответственностью (довелось сиживать) заявить: небо и земля. Кресла в кабинете Эдуарда XII словно омолаживали, а заодно вызывали такой прилив интеллектуальных сил, словно заглотнул не менее трех чашек крепчайшего кофе или новомодного энерджайзера. Что, в общем-то, одно и то же, поскольку в конечном счете все сводится к кофеину. К слову, пара таблеток «цитрамона» имеет аналогичное воздействие, только с менее разрушительными для организма последствиями.

Так вот, едва я уселся, как сразу ощутил непреодолимую тягу: найти, обезвредить и показательно наказать. О чем, немедля, и объявил.

— Похвальное рвение, — одобрил король. — Осталось уточнить одну деталь. А именно: где искать этого… эээ… Фердинанда. Может, уважаемые маги подскажут?

— Уважаемые маги подскажут… — сделал вид, что не заметил подковырки мэтр Игнациус. — Даже больше — доставят героя по месту назначения.

— Вот только… — хмыкнул я. И объяснил недоуменно глянувшему на меня королю. — Обычно, после таких заверений, следует целый список ограничений, которые необходимо устранить, прежде чем откроется возможность достичь желаемого. Я прав? — мой взгляд сместился в сторону мэтра.

— Умный мальчик… — похвалила метресса. — Может, в самом деле взять его в ученики?

— Сперва пусть с предназначением разберется… — проворчал Игнациус. — А потом, обсудим…

— Если пациент останется жив, — закончил я вместо мага. Что-то меня и в самом деле перло не по-детски. Может, обивка кресел пропитана чем-то таким… активизирующим. Обычно я не разрешал себе подобных выходок.

— Стресс… — объяснила Корнелия, протягивая мне небольшой пузырек. — Глотни… Отпустит. Разговор серьезный и нет времени выслушивать твои экзерсисы в остроумии.

Спасибо. Могли и просто рот заткнуть. У магов с этим запросто.

— Теперь, когда Фердинанд уже точно знает, кто его преследует и, что мы отстаем всего на шаг, он больше не будет рисковать. Понимает, что с двумя Архимагами не справится. А это значит — искать его надо в Черной Пустоши… — как ни в чем не бывало продолжил мэтр Игнациус. — И вот тут как раз появляются те самые ограничения, о которых упомянул его высочество. Многие знают где находится Черная Пустошь, но мало кто может в нее войти.

— Даже маги? — недоверчиво переспросил король.

— Маги в первую очередь… — ответила метресса. — Это место было создано Некропаолусом Окрутным во время последней войны, как последние прибежище темных магов. Я даже не уверенна, что оно находится в нашем мире. Вполне вероятно, что Черная Пустошь всего лишь портал, ведущий в другое измерение.

— Это же сказка… — пожал плечами Эдуард XII. — Историями о войне магов и Черном Властелине уже и детей пугать перестали.

— А напрасно… — хмыкнул мэтр. — Когда реальные события, из-за древности, начинают считать сказкой, они любят повторяться. И совсем не обязательно в виде фарса.

— Да уж… — я не сдержал восклицания. Поскольку впервые услышал нечто, имеющее прямое отношение к тому, что случилось со мной. Другой мир. Другое измерение. И я — живое, по крайней мере, пока еще, подтверждение, что это не вымысел. — Но вы предлагали мне перестать заниматься словоблудием. Поэтому, давайте не будем терять попусту время, а перейдем к перечислению ограничений. И сразу обсудим: как их устранить или обойти. Ведь, если б это было невозможно — не было б и этого разговора. Я прав?

— Обязательно в ученики… И сразу на второй круг… — пробормотала метресса, а потом совершенно серьезно продолжила. — Ограничений всего два. Первое — кроме магов, совершивший определенный ритуал… о нем даже не спрашивайте, поверьте на слово — его не каждый темный способен завершить… в Черную пустошь сможет войти группа из троих человек, причем все должны знать, что вернутся только двое, а жизнь одного из них — цена за вход.

— Сурово…

— Ерунда, — отмахнулся король. — Понадобится, хоть три дюжины отправятся.

— Имеете в виду преступников осужденных на казнь? — уточнил мэтр.

— Зачем, — пожал плечами Эдуард XII. — Найти добровольную жертву не так сложно, как кажется. У людей столько разных забот, что они сами готовы отдать жизнь взамен на то, что они считают для себя более важным. Лишь бы цена была уплачена. Кто-то готов всем пожертвовать ради детей, кто-то — наоборот. В общем, не твоя забота Николаис. Попутчиков я подберу.