И королевство в придачу - 3

* * *

— Уже? — удивился я. Поскольку и в самом деле не ожидал ничего подобного. По моим расчетам Союзу баронов нужно было не меньше месяца, а то и двух, чтобы понять возможную угрозу и только после этого попытаться что-то предпринять. Да и в этом случае, ждал послов, переговоров, а не боевых действий. Разве что, эти их разноцветные жрецы так сильно разозлились.

— Как-то слишком быстро. Да и Серебробородый никаких известий не присылал. Неужто «Черные щиты» проморгали сбор войск? Не похоже это на капитана Залиту и его парней. Ты ничего не путаешь, Мэтью? Давид Наумович иной раз так витиевато изъясняется, что не сразу и поймешь.

Вместо ответа Прудик в который раз схватил со стола кубок, но в этот раз тот оказался пустым. И маг как-то суетливо задергался, шаря руками по столу, словно не знал за что хвататься, а потом сморщился и оглушительно чихнул. Шмыгнул носом, вытирая заслезившиеся глаза рукавом куртки и снова чихнул. И в этот момент его фигура на короткое мгновение потеряла четкость. Словно на облик моего друга наложился еще один, другого человека. Если б я смотрел в сторону, то ничего бы не заметил, но удача меня не подвела.

Доверяя интуиции больше чем разуму, я метнулся к «Прудику», одновременно выдергивая меч. Разящему ничего объяснять не понадобилось. Едва покинув ножны, он тут же продолжил движение, пытаясь дотянуться острием до горла мага.

Увы… Раздался звук, словно меч наткнулся на железо, и клинок бессильно скользнул вниз, так и не достигнув цели.

— Догадался, гаденыш! Ну, да тебе это не сильно поможет!

Вместо моего друга в трапезной стоял неизвестный мне мужчина средних лет. Сухощавый, выше среднего роста, закутанный в черный бурнус, капюшон которого был надвинут так низко, что разглядеть удавалось только крючковатый нос и тонкогубый рот, искривленный насмешливой ухмылкой.

— Апчхи!

Незнакомец шмыгнул носом и зло ощерился.

— Ну, все… Конец вашему проклятому роду.

Он протянул руку в мою сторону, и я почувствовал, как мозг словно тисками сжали. Больно.

— Слушай и повинуйся!

Давление сделалось невыносимым. Казалось, вот-вот кровь брызнет из глаз и ушей.

— Не сопротивляйся! Бесполезно. Ты сделаешь, что я велю. А потом тебя казнят… Ха-ха-ха. И весь ваш род будет опозорен. Ха-ха-ха… Убей короля!

Приказ набатом отдавался в ушах и требовал подчинения. Понимание, что боль утихнет, как только я выполню приказ, появилась сама собой. Словно я всегда это знал. Надо только поднять меч и обрушить его на голову Эдуарда XII.

— Апчхи!

Давление стало слабее. И я смог собраться.

— Хрен тебе…

Губы не хотели повиноваться, язык едва ворочался, но смысл сказанного все же можно было понять.

— Ах, ты щенок! Противиться вздумал! Да я тебя в бараний рог!.. Апчхи!

Меня приподняло в воздух и швырнуло о стену. Аж зубы щелкнули, а перед глазами завертелся калейдоскоп разноцветных искр.

— Повинуйся! Убей его! Ну!

Рука потянулась к мечу, но Разящий, словно ощущая мое нежелание, сдвинулся на поясе чуть в сторону, и ладонь поймала пустоту.

— Это еще что за… Апчхи!

Маг не договорил и замер, прислушиваясь к чему-то невидимому мне. Дернул щекой и лиц его буквально перекосилось от ненависти.

— Опять? Что ж они никак не угомонятся?! Ничего, не успеют… Поздно.

Маг снова чихнул и шагнул в мою сторону, вытягивая руку. Вот только пока он чихал, я успел схватиться за рукоять Разящего и ощутил, как волна тепла от меча пробежала вверх, разжимая тиски, безжалостно сдавившие голову.

Черный тоже должен был почувствовать изменение, поскольку быстро отступил за стол.

— А ты сильнее, чем я думал. Не щенок, нет… Боевой пес. Ну, да тем приятнее будет тебя укротить. Теперь я тебя не просто так убью. Сперва заставлю унижаться… Сапоги мне лизать будешь. Думаешь, нет? А вот поглядим.

Он сдвинулся еще на шаг и оказался рядом с Кристиной. Рука цепко ухватила принцессу за запястье, и маг снова засмеялся.

— Все. Хватит игр. Больше я тебя искать не буду. Сам придешь. И сам в ноги поклонишься. До встречи, герой!

В тот же миг вокруг него и девушки соткалась темно-бордовая сфера, сперва навроде легкой дымки, потом — плотнее. Сковывающее меня чары ослабели, и я бросился вперед так стремительно, словно стена сама оттолкнула, но было слишком поздно — пелена развеялась, а маг и Кристина исчезли. Зато в комнате завертелись сразу два вихря — золотисто-лазурный и изумрудный.

Я развернулся к ним, готовясь атаковать любого, кто оттуда выйдет, но опустил меч. Из порталов в трапезную шагнули мэтр Игнациус и метресса Корнелия. Держа ладони перед собой, как для атакующих пассов. У метра, вроде, между пальцев даже молнии пробегали. Оценили обстановку и опустили руки.

— Ушел? — то ли констатировал факт, то ли спросила метресса.

— Ушел, — подтвердил я очевидное, пряча Разящего в ножны. — И принцессу забрал.

— Странно? — переглянулись архимаги. — Обычно на роли приманки берут кого-то дорогого для жертвы. А при чем здесь принцесса Кристина? Или мы чего-то не знаем?

— Мы помолвлены… — ответил я, устало опускаясь в кресло. — Да… Только что его величество предложил мне руку и сердце своей дочери.