i bea48bc5b4563f46

  Габлер тряхнул головой и сделал еще глоток. Коньяк его совершенно не брал, словно какой-то чудак, возомнивший себя Христом наоборот, превратил его в обыкновенную воду. То, что он услышал от Янкера, стояло просто поперек мозгов. И самое страшное - рассказ Эрика не был враньем. Зачем грэнд стал бы врать файтеру, которого решил убить в этой комнате? Нет, все там было правдой.

  Да, чертову уймищу лет назад на самом деле бродили по Земле какие-то могучие разумом существа, сотворившие странную штуковину - Копье Судьбы... Копье Власти... Как там еще называл его Улисс? И эта штуковина действительно оказывала влияние на ход событий и помогала своему владельцу одерживать победы. И потому столь крепка была власть императоров, и разрасталась галактическая Империя, и не сотрясали ее бесконечные войны. Действительно существовали некие Иные, вознамерившиеся перебраться сюда из другой Вселенной. Дабы возможное сопротивление ромсов не помешало их планам, они решили завладеть Копьем. И сделать это руками самих ромсов. Тех, кого они подчинили себе. Таких, как Эрик, как Годзилла... А вот на самом ли деле они намерены быть просто добрыми соседями или замыслили совсем иное - неизвестно. И вряд ли стоит сомневаться в реальности "Вероны", тайного альянса сепаратистов трех планет - Великолепной, Роуза и Натали, тоже задавшегося целью умыкнуть у Императора чудесный юнит. С парочкой этих веронцев - Здено Шатаном и Лили Акимжанов - ему, Крису, пришлось иметь дело. Он забрал у них Копье и передал Эрику. С блеском выполнил работу. И Эрику чуть не удалось отблагодарить его по полной.

  Да, все эти сведения о Копье, чужаках и двух группировках охотников за древней вещицей были правдой. Приходилось принять эту правду и думать, что с ней делать дальше.

  Крис завинтил пробку и поставил бутылку подальше от себя.

  Первым делом нужно было дождаться Годзиллу.

  Вряд ли кто-то другой нагрянет среди ночи в эту нору грэндов, расположенную у черта на рогах, в каком-то провинциальном буферном Елисавете, на задворках Ромы Юниона, на изуродованной давней войной Земле. Эрик не стал бы приводить его, Криса, сюда, если бы не был уверен: тут никто не помешает переправке простофили-файтера, любителя деников, в загробные края. Знал об этом только Годзилла - такая же марионетка Иных...

  Марионетка не марионетка, но он, считай, все равно что убил его, Криса Габлера, сослуживца по двадцать третьей вигии седьмой центурии легиона "Минерва". А такое не прощается.

  "А кто дал тебе право быть палачом? - донесся чей-то голос из глубины. - Кто дал тебе право выносить приговор?"

  "Отстань, - мысленно отмахнулся Габлер. - Если не я его, то он меня, чтобы я его не засветил. У них все средства хороши, значит, и отвечать нужно адекватно. Он-то таким вопросом не задавался".

  "Да, не задавался, - не унимался голос, - потому что пляшет под дудку чужаков".

  И как же выбить из головы Годзиллы то, что вложили туда Иные? Как вообще доказать, что с башкой у Юрия Гальса не все в порядке? Кто поверит в россказни про чужаков? Ну, вот явится он, файтер второго ранга Кристиан Конрад Габлер, к Императору, - допустим, удастся такое - и расскажет все как есть. И что подумает Император? Правильно: подумает он, что и Эрик Янкер, и Годзилла - агенты веронцев. Вполне реальных веронцев, а не каких-то там неизвестных существ из иной Вселенной, которым почему-то нехорошо стало жить в этой самой иной Вселенной. А чужаки в конце концов заполучат Копье, вторгнутся и камня на камне не оставят от Ромы Юниона...

  Фантастика? Как знать...

  "Стоп! - сказал себе Габлер. - Копье они не получили. Ни они, ни веронцы. Вот оно, Копье, у меня за спиной. Вернуть эту штукенцию владельцу, Императору, рассказать, как дело было, и удостоиться благодарности. Повышения по службе... Пополнения банковского счета..."

  "Ага, как же, - вновь дал о себе знать невидимый собеседник. - Так тебе и поверят. А даже если и поверят, никаких дивидендов это тебе не даст".

  - Почему? - вслух буркнул Габлер.

  Хотя уже понимал, почему.

  Простому файтеру легиона "Минерва" ни сном ни духом не полагалось знать о наличии Копья Судьбы - поистине сокровища Империи. Ну никак не мог он принадлежать к числу посвященных. А что всегда, во все времена, делали с теми, кто знает то, что ему знать не положено?

  Ответ был прост, как дважды два - четыре.

  Самым полезным для собственного здоровья было бы немедленно избавиться от Копья. Бросить в унитаз и спустить воду. Или оставить здесь, в этой комнате, а самому мчаться на космодром. И улетать на свой Форпост, где папа с мамой глаза проглядели в ожидании непутевого сыночка-отпускника. А кузен Йеспер ругается, поди, на чем свет стоит...

  Но тогда что же такое, блип, получается? Все эти его похождения с неоднократным риском для жизни - впустую? Половина отпуска потрачена черт-те на что... Целый легион невосстановимых нервных клеток скончался напрасно... Преждевременная, блип, седина, и кто знает, сколько его будут мучить кошмары... Уплывшие из рук деньги наконец, и не просто деньги - деньжищи! Сто двадцать тысяч денариев! Сто двадцать тысяч!!!