i bea48bc5b4563f46

  В следующее мгновение голова его оказалась притиснутой к жесткому шершавому покрытию тротуара. А кто-то еще цепко обхватил его ноги возле щиколоток. Судя по всему, его тут поджидали, и намерения у напавших были самые серьезные. Поэтому Крис, не мешкая ни секунды, сосредоточился и задействовал экстру. Коньяка он, слава богу, выпил немного, да и ушел этот коньяк, как вода в песок, поэтому экстра врубилась почти без задержки. Горячий поток энергии хлынул в мышцы, голова же, напротив, стала холодной и кристально ясной, как морозный воздух на плацу на базе легиона "Минерва". Уже не человек Крис Габлер лежал на тротуаре, а машина Крис Габлер - мощная, скоростная, с молниеносной реакцией. Всего ничего прошло после падения, как файтер оттолкнулся ладонями от тротуарного покрытия и врезал затылком тому, кто торчал у него на спине. Почти тут же поднял ноги вместе с тем, кто их держал, бросил их назад, словно плыл брассом. Крутнулся, переворачиваясь лицом вверх, и вскочил со скоростью стартующего штурмера. Правой рукой заехал в один темный силуэт, целясь в лицо, левой ногой - в другой. И тут же выдал вторую серию, сменив руку и ногу. Этого оказалось вполне достаточно. Двое нападавших вяло шевелились возле его бегунцов и не выказывали никакого намерения вставать и бросаться в драку. В слабом свете почти скрытого листвой фонаря поблескивали лезвия двух ножей. Габлер заметил бы их и без фонаря - экстра позволяла превосходно видеть в темноте. Он подобрал оружие нападавших, покрутил в руках. Ножи были вполне солидные и предназначались явно не для детской игры в "ножички". Подумав, файтер один за другим отправил их в полет к развалинам на холме. Потом на всякий случай добавил каждому из поверженных противников ногой - в четверть силы. Вытащил из набедренного кармана ган Эрика, присел на корточки и осмотрел агрессоров. Все чувства продолжали оставаться обостренными, дыхание не сбилось и сердце стучало ровно. Хотя Крис с мимолетной досадой отметил, что коньячок все же дал о себе знать. Если бы его противники тоже владели экстрой, ему пришлось бы попотеть. Но, на счастье, они экстрой явно не владели.

  Перед ним корчились два лохматых типа лет под сорок, а может, больше, в обычных джинсах и грязноватых свитерах - хоть освещение и было весьма слабым, он сейчас видел все пятна на их одежде. Пятен хватало, самых разных. Типы пыхтели и пытались бормотать ругательства. Вряд ли это были люди Эрика Янкера или еще одна парочка веронцев. Габлер поднялся, спрятал ган и досадливо плюнул. От типов не пахло спиртным, однако с глазами у них было не все в порядке. Очень неестественно блестели их глаза. И вообще, тот факт, что они продолжали шевелиться, а не лежали в глубокой отключке после его ударов, вызывал удивление. Кажется, что-то их поддерживало, что-то покрепче стимулирующего драже из рациона файтеров.

  "Вот тебе и Земля, - подумал Крис, - вот тебе и прародина. Сборище каких-то обдолбанных уродов..."

  Тем малолеткам в Твери, встретившим его по прилете на набережной, явно хотелось просто почесать кулаки. А этим что было надо? Позарились на нэп? Вообразили, что файтер таскает с собой золотые слитки?

  Он пнул ногой под ребра того, что лежал поближе.

  - Эй, засранец! Чего не спится в ночь глухую?

  Тот приподнял голову и зыркнул, как собака на солдата в старой сказке. Та, у которой глаза, словно чайные чашки. И прохрипел с ненавистью:

  - Псы императорские...

  - Всем вам ноги поотрывать, - подхватил другой, с глазами, словно мельничные колеса. - Ходят тут... Ублюдки палатинские с окраин...

  Да, на Земле почему-то не жаловали "инородцев". Наверное, проявлял себя комплекс бывшей столицы, превратившейся в захолустье. И чем-то они себя, несомненно, подстегивали. Какой-то строго-настрого запрещенной дрянью...

  "Псы императорские..."

  Крис не помнил, чтобы файтеров так обзывали. Такое, значит, было представление о служащих Стафла кое у кого из землян. Интересно, сами они пришли к данному мнению или кто-то вложил это мнение в их косматые тупые головы?

  Габлер шагнул к тому, другому, вновь присел и сказал негромко и почти ласково:

  - Слышь, ты, буферный? Это не я окраина, это вы тут в глубокой заднице. И чем тебя, скажи на милость, файтеры обидели?

  Тот сверкнул глазищами, проворчал с ненавистью:

  - А то не знаешь! Творили тут что хотели, с-суки... Измывались... Забыл?

  Ни о чем подобном Габлер никогда не слышал... но ведь, наверное, далеко не все им и говорили.

  Однако ответил он жестко, не испытывая никакой жалости к этим типам:

  - Значит, заслужили, пупы Вселенной.

  - Псина... - буркнул буфер.

  Крис выпрямился, чувствуя, как кровь прихлынула к лицу.

  И что с ними теперь было делать? Поубивать гадов?

  Файтера передернуло, но он сдержался. И сказал совсем по-детски:

  - Сам дурак.

  А потом ударил ногой в злое лицо, теперь уже гарантированно вырубив местного часа на три, не меньше. Повернулся к первому недоброжелателю, ошеломленно притихшему, - и повторил процедуру. Не испытывая при этом ничего похожего на угрызения совести.