i aac1e39a59aada53

   Погрустив, попинав местных и обругав... всех и вся, "и всю систему в целом", десятник почесал, по русской народной привычке, затылок. Верховая зимняя скачка в четыреста вёрст... Двоих больных он оставил недавно в приречной боярской усадьбе. Но ладно люди - что с конями делать? Хороший скок ныне потянут только четыре коня. Остальные... либо падут загнанными, вот как эта деревенская скотинка, которую хозяин двора уже подвесил и свежевать начал, либо шагом плестись будут.

  -- Значится так, я с тремя, на резвых конях - пойду на тракт. Злодей к дому своему тянет. Я его и догоню. А остальные... как кони отдохнут - погоните за второй тройкой. Ездоков вязать и везть в Княжье Городище. Ясно? Ну, с богом.

   ...

   Был момент... когда я начал подумывать, что уйти от погони не удастся. Пришлось напрячься: коренник возмущался заменённой пристяжной, пытался её укусить, потом вздумал сомневаться в моих способностях управлять тройкой. Досталось всем. Но я его убедил.

   "Дороги длинной стрела

   По реке пролегла

   Как слеза по щеке-е-е

   И только топот копыт

   Только песня летит

   О сдуревшем совсем ямщике-е-е...".

   Тройка "сыгралась" и пошла в силу. Только путь-дорогу выбирай.

   Путей в Залесье несколько: юго-восточный, по Угре-Оке. Мне закрыт - меня там точно ловить будут. Северо-восточный - вверх по Днепру до упора. Выкатиться через замёрзшие болота и занесённые снегом буреломы в самую Верхнюю Волгу. Это земли Смоленского княжества, а мне надо из-под их власти... Як кажут у Британщине - ASAP.

   Остаётся средний. В трёх вариантах: сразу свернуть с Днепра на Осьму - она течёт примерно с северо-востока. Или подняться чуть по Днепру и свернуть по Вязьме. И по ней - вверх. Она течёт с юго-востока. В своих верховьях они почти сходятся. Или ещё выше по Днепру. Со всех трёх путей есть волоки - перетащиться в Вазузу. Но верхний Днепровский волок, как говорят, крайне сложен - проходит через крутой и высокий водораздел. Однако, я же не лодку с товаром тащу - мне бы конями пробежаться...

   Всё решилось просто: по утру, в морозном тумане догнали сходную тройку с лёгкими санями. Она пошла по Днепру вверх, а я - сперва следом, а после - в другую сторону, в устье Вязьмы. Следопытов здесь - через одного. Вот пусть и морочат себе головы - какая тройка куда пошла.

   Дорога - узкая. Снегу намело уже немало. На больших реках ветер сдувает снег в сугробы под береговые обрывы, а на малых... только сугробы и есть. Местами - будто по глубокому рву, набитому снегом. Но здесь таких мест немного. И сама эта река не так уж узка и, главное - роскошные заливные луга. В смысле: нет высоких обрывистых берегов. Ветру есть где разгуляться.

   Народу пока на реке немного - люди святки доигрывают. Такого... "старт-стопного режима" с матюками и мордобитием, как на Десне во время похода к Чернигову видел - здесь нет. Хотя, конечно, и в хвосте обозов плестись пришлось, и от встречных в снег сворачивать. А что поделаешь? Вопить на всю округу:

  -- Геть с дороги сиволапые! Ванька Рябина от князя Романа спешно прячется!

   Не, я - резво, но - тихо. Хотя, конечно... Оборзели, возьи морды! Встали поперёк и ни - тпру, ни - ну! Слов человеческих не понимают! Только мявкают матерно. Пришлось Сухана поднимать.

   Сухан вылез из саней. Со своей рогатиной. Он меня очень хорошо слышит, даже когда я шёпотом говорю. Огрел одного дурня ратовищем по кумполу. Второй сунулся - получил комлём в хайло. Остальные посмотрели на развёрнутый им навстречу наконечник, покуда ещё не использованный, и... убрали возы с дороги. "От греха подальше".

   Страже мы так и не попались. Я уже говорил: мытари стоят в городах, на дороге стража - только если на окольничего наскочишь. Я уж лучше в курной избе с тараканами переночую, чем в городе, но со стражами.

   На шестой день выскочили на Волгу.

   "Волга, Волга, матерь Волга!

   Волга - русская река!

   Не видала ты подарка

   От донского казака"

   И не увидишь. Поскольку я вовсе не "донской казак", а просто "от светлого князя - беглый вор".

   Говоря о Волге надо постоянно помнить, что картинки этой реки в 21 века отражают совершенно другую гидрографическую ситуацию: полное зарегулирование стока. Волжский каскад свёл колебания уровня воды в реке к полуметру-метру. Но пока здесь нормально - как и на почти всех других реках этой местности: 6-12 метров от меженя до половодья. Точнее: годовые колебания уровня Волги до регулирования достигали у Твери 11 м, ниже Камского устья - 15-17 м, в дельте - 3 м.

   Летописи отмечают, что у Ярославля напротив устья Коростели "курица вброд реку переходила". В 19 веке низовой хлеб шёл барками только до Рыбинска - дальше его приходилось перегружать на плоскодонки. Вдоль всей Верхней Волги лежат пока обширные пляжи. По которым топчутся бурлаки и разные другие копытные, а позднее жители будут успешно выращивать капусту - наносной ил и оставшаяся в почве влага очень этому способствуют.