i aac1e39a59aada53

   В самом конце 13 века, полвека спустя после "Погибели Земли Русской", через пять лет после повторного уничтожения в здешней местности 14 отстроенных городов в ходе "Дедюнёвой рати", упоминаемый уже мною прежде князь Михаил Хоробрит нашёл здесь одинокую сумасшедшую старуху-"старицу". Пряталась она в пещерах в береговом обрыве. Местность обезлюдела совершенно и никто не мог сказать: как зовётся речка, впадающая здесь в Волгу, что за городок здесь прежде стоял. Хоробрит поставил крепостицу и назвал её по-простому - "Городок". А речку по старухе - "Старица".

   "Городков" на Волге много, через пару веков имя реки перешло на поселение. А вот как звали ту старушку, которая в одиночку здесь в пещерах зимовала-бедовала, но от родных могил не уходила - никто не знает. Да и то сказать: не велика птица, чтобы по имени зваться, у нас на Руси таких - во всякий год на всяком пепелище.

   Часа через три, уже затемно, приняли влево, вытянулись по ложбине-промоине в крутом береге к воротам усадьбы. Усадьба, видать, новёхонькая - ворота и частокол не потемнели ещё. "Гномик" наш к воротам сбегал, в окошечко открытое чего-то потолковал, ворота раскрыли.

  -- Давай, заезжай! У хозяина и банька горячая, и с Крещенья снеди осталось.

   Да уж, давненько я в баньке не парился. Надо и погреться, и помыться, и вошек погонять.

   Усадьба, и правда, этим годом поставлена: кучи мелочей нет, разное чего - не доделано, дерево свежее. Отдельных изб челядинских почти нет, службы по двору - не все, да и те, что есть - не используются. Сена не дают! Говорят - мало у них. А вот овса - хоть залейся. В смысле - засыпься. В конюшне - всего пара лошадок. Такие... мухренькие. Не боярские кони. Понятно, что в хозяйстве всякие бывают. Но других-то... не видать.

   Какое-то... запущенное хозяйство. Новое, а уже запущенное. Народу мало, баб вовсе нет. Как же так?! Как же они без баб справляются?! Терпят, наверное. В смысле: постирушку, готовку, уборку... И ещё чего-то не хватает... Чего-то...

   Факеншит! Собак нет!

  -- Сухан, красный.

   Странно ли, что я, со своими заморочками из 21 века, ввел на "Святой Руси" совершенно не святорусскую систему - систему "цветных уровней опасности"? "Зелёный" - врага не видать и не слыхать. "Жёлтый" - возможно, но не обязательно. "Красный" - враг здесь. Дальше уже команда "бой".

   С "зелёным" - мы дома сидим, в дороге - обычно "жёлтый", брони частью вздеты, оружие под рукой, но не на виду. А когда в руках - уже "красный".

  -- Эта... ну... а чегой-то? Чего красный-то? Нос, что ль?

   Наш сопровождающий, местный конюх - проявляет любознательность. Мужик... как мужик. Невысокий, широкий, бородатый. Как слуга... не выучен. Ну да от конюха особо вежества - ждать не следует.

  -- Ну. У тебя. ЧуднО - теплеет же, а нос-то... Во, блин, отвалиться сейчас.

   Я продолжал нести ахинею, старательно разглядывая нос конюха. Мужик старательно скосил глаза, пытаясь в полутьме конюшни разглядеть окраску, потёр его ладонью.

  -- Вроде ничего... Вроде не поморозил... Вроде... А ты это... чего это?

   Под его междометия я подошёл ближе и, на очередном шаге, между делом приподняв колено, выдернул свой "нож засапожный". Не знаю, что у княжьих гридней в сапогах, а у меня финка - мне так привычнее.

   Конюх встревожился, заволновался, не отпуская свою нос, начал пятиться к воротам. И резко прижался к стенке, когда мой "финяк" приподнял ему бороду и упёрся остриём в шею.

  -- Дядя, собаки где?

  -- Хто?! Какие?! А... Ну... Дык... Ой-ой! Да не дави ты! Посекли мы их. Как сюды пришли - так и посекли. Бросалися они, дурные вовсе. Признавать не хотели.

  -- Посекли? Вместе с хозяевами?

  -- Да. Не! Ой!

   Дядя понял, что проболтался, двумя руками ухватил меня за рукав, пытаясь отвести нож от своей шеи. Мгновение борьбы. Пересиливания. Не надо со мной так, я не лох, что бы чисто буром переть. Армрестлинг - физкультура, бой - смерть. Конюх схлопотал с левой в ухо, рванул... клинок вошёл в горло по рукоять. Он ещё крепко держал меня за руку, чуть шевелил губами, дергались его расширившиеся зрачки. Я сделал шаг в сторону, в бок и выдернул нож, мужик ухватился за горло, зажал рану...

   Когда-то давно, на людоловском хуторе на Черниговщине, очень похоже у стенки конюшни нашла свою смерть от моей косы маленькая девочка.

   Тогда она пару секунд смотрела на меня, потом из под ее пальцев потекли струйки крови, она отняла ладони и стала их рассматривать, снова подняла на меня глаза, попыталась вздохнуть. Кровь хлынула маленьким фонтанчиком, её повело назад, и она осела вдоль стенки на землю. Секунд пять мы смотрели друг другу в глаза. Затем они у неё закрылись. Кровь полилась свободно, без ритмических выплесков.

   Соломон прав: "нет ничего нового под луной". Особенно в человеческой смерти. Фонтанчик больше. Не "осел вдоль стенки", а "завалился...". А так-то... "что было, то и будет".

   "Мы уйдем без следа - ни имен, ни примет.

   Этот мир простоит еще тысячи лет.

   Нас и раньше тут не было - после не будет.

   Ни ущерба, ни пользы от этого нет".

   Точно: "ни ущерба, ни пользы от этого нет". От "этого"... имитатора конюха.