i aac1e39a59aada53

  -- Чего! Да я таким ударом дебелых мужей в бронях...

   Я и вправду перевернулся на спину и выковыривал снег из прорези своего "бронированного никаба".

   В нескольких шагах от меня стояли две фигуры. Один, здоровый мужичина, убиравший в ножны "нож булатный" и потянувший с другой стороны пояса саблю, неотрывно смотрел в сторону Сухана, подсвеченного пожаром. Вторая фигурка была значительно меньше. "Гномик"! Наш попутчик, "гномик" из Зубца!

   В это мгновение раздался громкий треск, кусок щепяной крыши на бане приподнялся, немножко похлопал, с противным скрипом поехал и свалился вниз. А из дырки высунулась по пояс чья-то фигура. Лихорадочно хватаясь за окружающие куски щепы, которые немедленно отваливались, фигура пыталась выбраться из дырки. Сухан, услышав вопли поджариваемого снизу крышелаза, сдвинулся на пяток шагов, подкинул на руке очередную сулицу и вогнал бедолаге в грудь. Беглец откинулся на крыше, растопырившись, вцепившись руками в последней, предсмертной судороге в окружающую щепу.

   Здоровенный мужик с саблей, предводитель разбойников Ярёма Зуб? - снова взвыл по-звериному, крутанулся на месте, выдергивая из ножен саблю, и в два прыжка подскочил ко мне - я был ближе и вполне подходил для быстрого мышечного удовлетворения охвативших его желаний.

   Я не виноват - он сам пришёл.

   Я уже объяснял: у меня есть некоторые... странности. Поскольку они есть, и я о них знаю, то стараюсь развивать к своей пользе. Ну, если оно есть, то надо ж использовать! По Беллману: "Не знаю, как ты вляпался в это дерьмо, но если дальше...". Вот я и стараюсь. Чтобы... хоть дальше...

   Если вы лежите навзничь, и на вас кидается здоровенный взбешённый псих с острым и длинномерным в руках, то нормальный человек орёт, машет руками и ногами, пытается отползти. На спине. Такой... "краб перевернутый". Самые смелые и решительные перекатываются на бок и убегают вдаль на четвереньках. А я катанулся вперёд. Навстречу. Просто я так постоянно на тренировках "катался", для меня так - нормально. Одновременно выдёргивая свои заспинные "огрызки", подгибая ноги, перетекая в сидячую позу. Удар сабли Ярёмы был направлен сверху мне в голову. Над которой сабелька и остановилась. В скрещении моих мечей.

   Он... замолк. То - рычал и матерился, а то - раз... и тишина. Он сильнее меня. И бил сверху. Но, знаете ли, эти "рога" на перекрестье... они так... переплетаются? Зажали, понимаете, сабельный клинок, опёрлись на мисюрку и не отпускают. Ярёма нажал ещё. Но сабля легла верхней третью, кончиком - не продавить. Тогда он сделал ещё шаг, чтобы выдернуть своё оружие вверх из моего захвата. И едва я почувствовал... не понял - только почувствовал, что сабля уходит, как выдернул свой левый клинок. Два быстрых движения: резко вниз, резко вверх.

   Если бы он не сделал вот этого последнего шага - я бы не дотянулся. А так... как так и надо. "Огрызок" вошёл ему под кафтан в паховую область с едва уловимым скрипом. По самою рукоять.

  -- Иий...

   Он согнулся, левой рукой инстинктивно прижал полой кафтана мою руку с рукояткой меча. Правая потянула на себя саблю. Та, потеряв силу, соскочила с "рогов" второго огрызка, проехалась по мисюрке, по плечу, по груди, разрезая ткань кафтана. Позволяя увидеть мелкие плоские колечки моего панциря.

   Я, конечно, псих, но не озаботиться в дорогу удобной одеждой... Удобной в смысле сохранения моей жизни.

  -- А-а-а! Убил! Змий! Душегуб!

   Вторая фигурка заорала и кинулась на меня с ножиком. Ярёма, до того стоявший с выпученными глазами и прижатыми к причинному месту руками как-то удивлённо мявкнул и рухнул на спину. Прямо под ноги своему подельнику-наводчику. Тот обхватил шиша за голову, начал выть и причитать:

  -- Ярчик! Ярёмушка! Миленький! Родненький! Болит? Где болит? Вот мы сейчас...

   Причитания быстро смолкли: удар остриём "огрызка" в затылок "гномика" избавил от этого жужжания. И - от самого... "жужжальника". Хороший же нам "гномик" попался! Чего мне только судьба не посылает. А уж в дороге... "Сегодня господь послал Ванечьке на ужин...". Кстати, можно бы и покушать.

   В этот момент от бани донёсся сильный треск. Что-то там проваливалось внутрь - из душников полетели искры, вытянулся мощный язык пламени. Странно - криков слышно не было. Через несколько секунд повторный обвал - крыша пошла, стропила прогорели. Мелькнула растопыренная тень мёртвого бедняги, застрявшего в дырке на крыше с сухановой сулицей в груди.

   Сухан удовлетворённо слушал рёв пламени в горящем срубе, а я пошёл дорезать оставшихся и искать ответы.

   Поговорить - не с кем. Вру: тот чудак, который получил от меня ножик в грудь, всё-таки ответил на волнующий меня вопрос:

  -- Сколько народу было в усадьбе?

  -- Два десятка душ. Восьмеро - в бане, шестеро - в слугах, Ярёма да старичок.

  -- Хм... А ещё четверо?

   Тут он помер. Сердце не выдержало. Когда в ляжку втыкают финский нож и начинают его проворачивать... не всякое сердце выдерживает.

   Где ещё четверо - непонятно. А надо найти. Во избежание...

   Падает снег, закручивает ветер, стемнело. Я уже ограды вокруг усадьбы совсем не вижу. Может, на слух?

   Стандартный вопрос Сухану: