i a3ecc4926ae78677

пятьдесят два боевых вылета — и ни одного воздушного боя! И вдруг — пять сбитых

немцев за единственный бой?

Юдит закончил писать рапорт и спокойно отправился отдыхать.

Второй рапорт лег на стол командира, третий... Один за другим летчики подтверждали

невероятное.

— Вот это да! — не выдержал наконец командир. — Два года закапывал в землю — то

есть, в облака свой талант, и вдруг раскрылся!..

Дик Юдит не вернулся из полета 3 марта 1945 года: его Спитфайр сбили зенитные орудия.

К этому времени на счету Ричарда Юдита было десять уничтоженных вражеских

самолетов, и в том числе — реактивный Ме.262.

18 октября 1951 года, округ Кимберли, Южная Африка

Как ярко помнились первые месяцы после Победы! Казалось, все зло мира повержено в

прах.

Это оказалось не так. Невозможно одержать окончательную победу. Борьба продолжается

постоянно. В том числе — и борьба в память о погибших товарищах.

Сейлор Мэлэн рано осознал себя ответственным за других.

Командующий Истребительным командованием Даудинг так и говорил о нем: «Я считаю

его одним из главных советников Командования — это летчик, который не только

увеличивает свой личный счет, но и берет ответственность за действия эскадрильи в

целом, лично опекая молодых и неопытных».

В те дни Сейлор не мог знать, что его подстерегает страшный недуг — болезнь

Паркинсона.

Что жена и дети останутся с ним до конца.

Что эта малоизученная болезнь прервет его жизнь на пятьдесят третьем году. И что в

память о Сейлоре будет организован фонд по исследованию болезни Паркинсона.

Что близкие и соратники сделают все, чтобы сохранить имя Сейлора Мэлэна в памяти

потомков — как бы ни старались враги уничтожить любое воспоминание о нем.

65. Никакого бомбометания с

пикирования!

19 октября 1934 года, Лондон

Подполковник авиации Слессор сложил бумаги.

...— На этом позвольте завершить мои лекции.

Слушатели — офицеры Королевских ВВС — выглядели разочарованными.

— Я правильно понял, — заговорил капитан Партридж, — вы настаиваете на том, что

самолет не является оружием поля боя?

— Кажется, я был достаточно однозначен, — нахмурился Слессор. — Я изложил

официальную позицию министерства авиации.

— Американцы уже несколько лет занимаются бомбометанием с пикирования, — не

унимался Партридж, — и вполне успешно.

— Откуда вам это известно?

— Ну, я читаю газеты, сэр, — капитан пожал плечами. — Это же естественно.

— Американцы вообще довольно хвастливы, — сухо ответил Слессор. — Вам не

приходит в голову, что они слегка преувеличивают свои успехи? Во время пикирования

самолет, особенно с хорошими аэродинамическими формами, будет развивать слишком

высокую скорость. Как он выйдет из пике на высоте в тысячу пятьсот футов?

— Однако чем круче пике, тем лучше обзор пилота, — стоял на своем Партридж, — и тем

выше меткость бомбометания. Нужно только подумать над воздушными тормозами для

ограничения скорости.

— Вы не учитываете, что враг будет сопротивляться. Как насчет зениток?

— А как насчет фактора внезапности?

— Если вы обрели восточное желание поскорей соединиться с аллахом, — сказал

Слессор, — то не смею вам препятствовать, сэр. Именно таким и будет результат, если вы

попробуете сбросить бомбы с высоты в тысячу пятьсот футов и выйти из пике на уровне

земли. Желаю вам удачи.

Он вышел из аудитории.

Партридж проводил его злым взглядом.

— Осл, — тихо проговорил капитан, когда дверь за докладчиком закрылась.

17 июня 1937 года, Экспериментальный центр аэропланов и вооружения, Мартлшем Хит

Флайт-лейтенант Блейк — шеф-пилот фирмы «Блэкберн» — пригнал новый самолет для

исследования.

Это был палубный истребитель.

По крайней мере, так он назывался в документации.

— Англия — страна пудингов и парадоксов, — высказывался по этому поводу

заместитель главного конструктора фирмы Петти. — Совершенно очевидно, что

пикирующий бомбардировщик необходим. Но Адмиралтейство уперлось рогом: никаких

пикировщиков. А между тем уже в тридцать четвертом кое до кого дошло, что самую

жесткую позицию начальства можно успешно обойти по кривой.

Шеф-пилот ухмыльнулся:

— Заказ мы получили от Воздушных сил флота, хотя номинально они подчиняются

Королевским ВВС. Да и самолет не назывался «пикирующим бомбардировщиком».

— Моряки лучше знают, что им нужно, — кивнул Петти.

Он хорошо помнил ноябрь тридцать четвертого, когда моряки неожиданно захотели

совершенно новый самолет.

Британская палубная авиация в те годы — сплошь тихоходные бипланы с открытой

кабиной и неубирающимися шасси. Прошлый век.

Срочно необходим скоростной, хорошо вооруженный, цельнометаллический биплан с

убирающимся шасси и полностью закрытой кабиной.

Прорыв в новую эпоху, так сказать.

Фирма «Блэкберн» обошла всех конкурентов: «Авро», «Хаукер», «Виккерс» — все

отступили. Возможно, потому, что инженеры «Блэкберна» умели читать между строк:

морякам требовался пикирующий бомбардировщик. Как его ни назови.

28 июня 1937 года, Хатфилд