i a3ecc4926ae78677

«Авиационный митинг» был в разгаре. Пилоты поднимали в воздух свои самолеты,

демонстрируя публике чудеса современного воздухоплавания.

Показательный полет нового скоростного палубного истребителя имел большой успех.

Вице-маршал авиации Слессар скептически улыбался, когда к нему подошел Петти.

— Вижу, вы времени даром не теряли, — заметил Слессар.

— Рад вас видеть, сэр, — чуть поклонился Петти. — Разумеется, мы постарались

выполнить заказ морской авиации как можно лучше. Пилоты машиной довольны.

Считается, что она доступна летчику средней квалификации.

— Что надумали делать с этим вашим убирающимся шасси? — прищурился Слессар.

— Операция уборки и выпуска шасси занимает тридцать пять секунд, — сообщил Петти.

— После шоу самолет отправится на авианосец «Пегас» — будет отрабатывать взлет-

посадку с палубы.

— Какая у него бомбовая нагрузка? — осведомился вице-маршал.

— Еще не испытывали, однако в центроплане предусмотрен отсек для пятисотфунтовой

бомбы — в переводе на континентальные меры это свыше двухсот килограммов.

— Континент нам не указ! — Вице-маршал поморщился, как от зубной боли.

— Прошу прощения, — Петти с трудом удержался от улыбки. — При сбросе с пики... Я

хочу сказать, при бомбометании с потерей высоты, — он ловко вывернулся, употребив

эвфемизм, — бомба выводится за границы сметаемой винтом области при помощи особой

металлической трапеции. По бокам от основного расположены еще два бомбоотсека для

боеприпасов меньшего калибра.

— Неплохо, — Слессар сделал вид, что не расслышал демонстративной оговорки

конструктора. — А что с воздушными тормозами?

— Крыло оборудовано тормозными щитками, — Петти с облегчением перешел к более

«безопасной» теме. — Они используются при пики... при потере высоты. То есть, я хочу

сказать — при посадке аппарата. Стабилизатор, как видите, имеет своеобразную форму.

Он вынесен сильно назад по отношению к килю с рулем поворота. Это позволило нам

сделать руль высоты увеличенной площади. Что, в свою очередь, необходимо для

облегчения вывода самолета из пикирования.

Опасное слово наконец прозвучало.

Слессар, однако, продолжал держаться благосклонно.

— Нам необходимы новые самолеты для того, чтобы поражать корабли противника.

Министерство удовлетворено вашей работой, сэр.

7 января 1939 года, авианосец «Арк Ройял», побережье Великобритании

800-я эскадрилья Воздушных сил Королевского флота наконец получила свои монопланы.

— Наконец-то! — выразил общее мнение капитан морской пехоты Партридж.

У него было сразу два звания — в морской пехоте и в авиации. Чаще его называли именно

«капитаном».

Серийный самолет, получивший название «Скуа», отличался от продемонстрированного

на «авиационном митинге»: у него был другой мотор.

Изначально предполагалось использовать двигатель «Меркурий»; собственно, он и был

установлен на прототипе.

Но «Меркурии», вот незадача, «внезапно» закончились: они оказались зарезервированы

для программ производства бомбардировщиков «Бленхейм» и истребителей «Гладиатор».

На долю «Скуа» остался «Персей» мощностью в восемьсот лошадиных сил, который по

многим показателям уступал «Мекрурию»...

Этот двигатель был больше и тяжелее, поэтому носовую часть самолета пришлось

переделывать и удлинять — для восстановления балансировки. В результате для

улучшения обзора при посадке на палубу подняли кабину пилота. Как следствие —

летные характеристики самолета ухудшились.

Ладно, рассудил Партридж, что имеем — то имеем. «Скуа» — современный самолет,

особенно если сравнивать с допотопными «Оспреями» и «Нимродами».

— Теперь начнется работа! — Партридж потирал руки в предвкушении.

Вице-маршал Слессар с его мнением касательно пикировщика — далеко. Никто не

воспретит пилотам водить самолет так, как они считают нужным.

— Только не вздумайте где-нибудь открыто говорить о бомбометании с пикирования, —

предупредил Партридж своих товарищей. — Сами знаете... После того, что вытворяли

немцы в Испании... Помните Гернику? — Он помрачнел. — Теперь вся цивилизованная

европейская общественность утвердилась во мнении, что «пикирующий бомбардировщик

является антигуманным оружием террора и массового истребления людей».

— А разве это не так? — подал голос флайт-лейтенант Тэрстон.

— Это так, — кивнул Партридж. — Если применять его против мирного населения и

густонаселенных городов. Но мы будем атаковать совсем другие цели — в первую

очередь вражеские корабли. И те, против кого мы будем сражаться на наших самолетах,

вовсе не беззащитны. Нас ждет огонь их зенитных орудий. Нас будут поджидать их

истребители. Поэтому...

Он выдержал паузу.

— Поэтому мы с вами, джентльмены, будем летать на «двухместных палубных

истребителях». Ясно?

Всем было ясно...

Тренировочные полеты начались.

19 апреля 1939 года, Уорти-Даун, расположение 800-й и 803-й эскадрилий Воздушных сил

Королевского флота

Первый моноплан флота — «Скуа» — не уставал радовать пилотов. Хотя бы тем, что у

него складывались крылья.

У «Нимродов», на которых они летали раньше, крылья не складывались, и его нельзя

было убрать в ангар...

Флайт-лейтенант Тэрстон посадил самолет и подошел к командиру эскадрильи, капитану

Партриджу.