i a3ecc4926ae78677

Адольф Гисберт Мэлэн — друзья называли его Сейлор, потому что свой путь он начинал

моряком, — поступил в ряды ВВС Британии в тридцать шестом.

Один из летчиков с довоенным стажем, он считался лучшим тактиком Истребительного

командования.

Война.

Память о товарищах, многие из которых не дожили до победы.

Сейлор всегда чувствовал себя сильным — не только потому, что организация «Torch

Commando» была чертовски многочисленна, до двухсот пятидесяти тысяч членов, — но и

потому, что всегда ощущал поддержку боевого братства.

В годы войны многих он учил летному мастерству, для иных служил примером, для

других — с кем не был знаком лично, — составил «десять заповедей воздушного боя».

1. Веди огонь короткими очередями в одну-две секунды с короткой дистанции.

2. При стрельбе ни на что не отвлекайся.

3. Осматривай воздушное пространство.

4. Проявляй инициативу.

5. Встречай атаку противника на встречном курсе.

6. Принимай решения быстро.

7. Никогда не лети в горизонтальном полете прямолинейно более тридцати секунд.

8. При атаке с пикированием убедись, что тебе обеспечено прикрытие сверху.

9. Ключевые слова: агрессивность, дисциплина в воздухе, совместные действия.

10. Летай легко, бей сильно.

Но «заповеди» — это хорошо, чтобы выписать синим карандашом и повесить где-нибудь

в столовой, а вообще-то Сейлор еще в сороковом, будучи командиром Семьдесят

четвертой эскадрильи, разрабатывал новое построение боевых порядков истребителей.

Битва за Британию показала: у немцев истребители летают лучше, эффективнее.

Имея такой самолет, как Спитфайр, обидно проигрывать.

Сейлор предложил ничего особенного не изобретать, а посмотреть, как эффективно

действуют Люфтваффе и, по их примеру, тоже делить эскадрилью на три звена по четыре

самолета, а каждое звено разбивать на две пары.

Три самолета не могут действовать как единое целое, в отличие от пары.

С начала сорок первого преимущества строя Семьдесят четвертой Мэлэна оценили, и с

началом наступательных операций — на которых так настаивал сэр Шолто Дуглас, —

именно этот боевой порядок был принят в качестве основного.

Но если начать вспоминать, то в первую очередь в памяти встанут имена...

17 июля 1944 года, воздушное пространство над Нормандией

Земляк Мэлэна — Йоханнес Ле Роукс, которого все называли «Крис», — вылетел на

Спитфайре IX. Обычная разведка.

Рутина.

Крис вступил в RAF в тридцать девятом — ему было тогда девятнадцать лет.

До конца сорок первого успел полетать на пятой модели Спитфайра. В декабре сделался

инструктором в оперативно-тренировочном лагере, потом попробовал себя в качестве

летчика-испытателя на фирме «Роллс Ройс».

К «девяткам», Спитфайру IX, у Криса было особенное, личное отношение. Ведь именно

Крис Ле Роукс испытывал самолеты, оснащенные новым мотором «Роллс Ройс» —

«Мерлин-61». Те самые, которые потом стали основой девятой модели Спитфайра.

Спитфайры IX получила Шестьсот вторая — эскадрилья, которой Крис командовал с

июля 1944 года.

Боевая работа продолжалась, хотя ощущалось уже явственно: война закономерно

движется к победоносному финалу.

...Спитфайр Криса летел в небе Франции. Уроженец Южной Африки успел полюбить

Европу с ее зелеными полями и беззащитными маленькими городами, слишком тесно

стоящими друг к другу.

По дороге мчался автомобиль.

«Спитфайр» снизился.

— Фриц какой-то едет, — сказал себе Крис. — Шишка, наверное, судя по автомобилю...

Пальнем-ка мы по нему — просто так, для порядка.

Он усмехнулся:

— Как говорит Сейлор, лучше сделать и сделать быстро, чем рассуждать лишнее.

И выпустил очередь по автомобилю.

Машина остановилась. Водитель ткнулся головой в лобовое стекло, оставив мутное

кровавое пятно, — он был убит.

Пассажир тоже не двигался. Помер, наверное, решил Крис и спокойно завершил

патрулирование.

Его встречали на аэродроме, размахивая руками:

— Ты хоть знаешь, кого подстрелил?

— Погодите, — отбивался Крис. — Дайте передохнуть. Кого я подстрелил?

— Немецкое радио чуть ли не траур объявило... Это был Эрвин Роммель!

— Помер? — спросил Крис, обтирая лицо платком.

— Тяжело ранен.

...Эрвин Роммель от этого ранения толком не оправился: пока его лечили, случился

заговор против Гитлера, в котором Роммель оказался замешан. Лис Пустыни ушел со

сцены подстреленным.

31 июля 1944 года, воздушное пространство над Нормандией

Летчики Шестьсот второй вылетели на «свободную охоту».

— Наша задача, — объяснил Крис, — поражать любые транспортные средства

противника, какие мы только обнаружим.

— Вроде автомобиля с Роммелем?

Крис ухмыльнулся:

— Неплохой выбор, а? По машинам!

...Боекомплект был уже на исходе.

— Возвращайся, — приказал Крис ведомому. — Офицер наведения указывает на Фалез,

так что я израсходую там остаток боекомплекта и догоню.

Рыжие обрывы и старинный замок впереди были похожи на картинку из детской книжки.