i a3ecc4926ae78677

Перевод писем с языка оригинала – Е. Хаецкая и А. Мартьянов».

61. «Злюка» идет на перехват

6 февраля 1934 года, Вулстон

Реджинальд Митчелл неотрывно следил за поднимающимся ввысь самолетом.

Это был уже далеко не первый созданный им летательный аппарат, но каждый раз его

охватывало волнение.

Митчелл не получил специального образования; все, что он знал и умел, он постигал

самостоятельно. Тем не менее маленькая фирма «Супермарин уоркс» — бывшая

«Пембертон Биллинг», — занимавшаяся ремонтом самолетов морской авиации, охотно

приняла его на работу.

Только-только закончилась Первая мировая война, и конструктор — хоть бы и молодой

(ему было двадцать четыре), хоть бы и без диплома, — пришелся весьма кстати.

От ремонта гидросамолетов фирма перешла к их проектированию и производству.

— Чем заняться джентльмену в мирное время? — говорил Митчелл и обаятельно

улыбался. — Разумеется, спортом!

«Супермарин» выпускала «рекордные» гоночные гидросамолеты: летающая лодка-биплан

«Си Лайон» выиграла в 1922 году престижные гонки на Кубок Шнейдера, в 1925-м другой

самолет «Супермарин», моноплан S.4 поставил рекорд скорости, еще через два года, и

еще через два года все новые и новые самолеты Митчелла брали Кубок с завидным

постоянством.

— Скорость, маневренность, уверенность в успехе, — подытожил Митчелл. — Полагаю,

отныне мы имеем все основания перейти к производству истребителей.

В воздухе снова появился предгрозовой запах: надвигалась новая война, и не уловить ее

приближение было невозможно...

На полке в главном офисе фирмы поблескивали дипломы и награды. Последний — 1931

года — свидетельство о победе очередного детища «Супермарин» — S.6B: снова Кубок

Шнейдера и новый, по сравнению с двадцать девятым годом, рекорд.

Да, пора предложить свои услуги военным.

Техническое задание F 7/30, поступившее в том же году от министерства авиации, было

воспринято на «Супермарин» как вызов их способностям.

Собственно, министерство авиации хотело от конструкторов лишь одного: истребителя,

вооруженного четырьмя пулеметами и способного нести четыре бомбы по двадцать

фунтов (в пересчете на континентальные меры — по девять килограммов).

А какой это будет истребитель — целиком и полностью оставляется на волю

конструктора. Не оговаривался даже тип мотора — можно брать любой английского

производства.

— Вот это — по мне! — решил Митчелл.

Хуберт Скотт-Пейн, владелец фирмы, положил руку ему на плечо.

— Ты же понимаешь, Реджинальд, что соперников у нас будет много. Не одному тебе по

душе такое техническое задание. А выберут только кого-то одного. Бюджетные

ассигнования на военную авиацию сейчас, сам знаешь, сокращают.

Митчелл дернул плечом:

— Мы все равно будем лучшими.

На конкурс было представлено восемь проектов.

«Бристоль», «Хоукер», «Уэстленд», «Блэкбери» и «Глостер» предпочли бипланы,

«Виккерс» и «Супермарин» — монопланы. Еще один моноплан был «Бристолевский» —

там, видать, очень сильно хотели победить.

— Их можно понять, — хмыкнул Митчелл. — Ведь именно их самолет, «Бристоль

Бульдог», ВВС собирается заменить как устаревший.

«Супермарин 224» — первый истребитель Митчелла — цельнометаллический

свободнонесущий моноплан с крылом «обратная чайка» — был построен «вокруг»

мощного двигателя «Роллс-Ройс Тоскхок» — в шестьсот шестьдесят лошадиных сил.

Неубирающиеся шасси в обтекателях располагались в месте излома крыла.

— У нас все отлично продумано, — уверенно говорил Митчелл. — Двигатель оснащен

испарительной системой охлаждения, это позволит сочетать хорошую аэродинамику,

малую массу и надежную работу мотора. Вот увидите!..

...И увидели. Первое же испытание выявило неполадки, которые никак не могла

предусмотреть чистая теория.

Когда опытный образец сел, Митчелл схватился за голову: прекрасная надежная система

охлаждения мотора нанесла предательский удар.

Теоретически вода под высоким давлением прокачивалась через двигатель, переходила в

пар, который, в свою очередь, поступал в конденсаторы, расположенные в передней

кромке крыла. Там пар снова делался водой.

Вода стекала в баки-накопители, оттуда насосы гнали ее в основной бак перед мотором.

— Любое колебание давления в системе — и перегретая вода сразу превращается в пар, —

сообщил пилот-испытатель фирмы Джордж Пикеринг. — Насосы запираются паровой

пробкой, мотор перегревается. Если быстро набрать высоту на полном газу, пар не

успевает конденсироваться в крыльях и бьет фонтанами из предохранительных клапанов.

— Иными словами, истребитель-перехватчик из нашей машины никакой, — вздохнул

Митчелл. — Надо думать дальше.

...Победителем конкурса стал биплан «Глостер Гладиатор».

15 мая 1934 года, Вулстон

Скотт-Пейн выглядел чуть смущенным.