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‘¿Quién es usted?’

‘Ya te lo dije. Soy el profesor Dumbledore y trabajo en un colegio llamado Hogwarts. He venido a ofrecerle una plaza en mi escuela, tu escuela si deseas venir.’

La reacción de Riddle fue muy sorprendente. Se levantó de la cama y se apartó furiosamente de Dumbledore.

‘¡Usted quiere quedarse conmigo! El asilo, ¿no es de ahí de donde usted viene? ‘Profesor’, sí claro … bien, no iré ¿lo ve? Es esa vieja gata la que tiene que estar en el asilo, nunca les hice nada a la pequeña Amy Benson o a Dennis Bishop, puede preguntarles, ellos se lo dirán.’

‘No soy del asilo,‘ dijo Dumbledore pacientemente, ‘soy un profesor, y si te sientas con calma te diré lo que quieras saber acerca de Hogwarts. De acuerdo, si tú decides no ir al colegio, nadie te obligará.’

‘Me gustaría ver cómo lo intenta,‘ dijo Riddle con desprecio.

‘Hogwarts,‘ siguió Dumbledore, como sino hubiese oído las últimas palabras de Riddle, ‘es una escuela para personas con habilidades especiales.

‘¡No estoy loco!’

‘Ya sé que no estás loco. Hogwarts no es un colegio para locos, es un colegio de magia.’

Hubo un silencio. Riddle se había detenido, su cara estaba inexpresiva, pero sus ojos estaban oscilando de acá para allá entre cada ojo de Dumbledore, como tratando de ver a uno de ellos mintiendo.

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‘¿Magia?‘ repitió en un susurro.

‘Correcto,‘ dijo Dumbledore.

‘¿Es … es magia lo que yo puedo hacer?’

‘¿Qué es lo que puedes hacer?’

‘De todo,‘ respiró Tom. Un rubor de entusiasmo se levantaba encima de su cuello y en sus huecas mejillas; él parecía entusiasmado. ‘Puedo hacer que las cosas se muevan sin tocarlas. Puedo hacer que los animales hagan lo que yo quiera, sin estar entrenados. Puedo hacer que cosas malas sucedan a la gente que me molesta. Puedo hacerles daño si quiero.’

Sus piernas temblaban. Caminó hacia adelante y se sentó en la cama otra vez, mirando fijamente sus manos, y arqueó su cabeza como si rezara.

‘Sabía que era diferente,‘ susurró, ‘sabía que era especial, sabía que había algo …’

‘Pues bien, tenías razón,‘ dijo Dumbledore, quien ya no sonreía, pero miraba a Tom fijamente ‘Tú eres un mago.’

Riddle levantó su cabeza. Su cara estaba transfigurada: había una felicidad descabellada en su rostro, pero por alguna razón no mejoró su mirada; al contrario, sus facciones esculpidas con precisión parecían más ásperas, su expresión era casi bestial.

‘¿Usted también es un mago?’

‘Sí, también.’

‘Demuéstrelo,‘ dijo Riddle de inmediato, en el mismo tono en el que había exigido que le dijesen la verdad.

Dumbledore arqueó sus cejas:

‘Entonces, entiendo que aceptas tu plaza en Hogwarts.’

‘Claro que lo haré.’

‘Entonces deberás llamarme profesor o señor.’

La expresión de Riddle se suavizó, y dijo con una voz irreconociblemente cortés:

‘Profesor, ¿podría usted demostrármelo?’

Harry pensó que Dumbledore iba a rehusar, alegando que en Hogwarts vería muchas demostraciones, y que debían llevar cuidado en aquel edificio lleno de muggles. Pero para su sorpresa, Dumbledore sacó su varita de un bolsillo de su ropa y apuntó al armario de la pared.

El armario ardió en llamas.

Tom saltó de su cama y Harry no podía culparle de estar furioso y en estado de shock, ya que todas sus pertenencias debían estar allí. Pero Tom rodeó a Dumbledore y las llamas se desvanecieron dejando el armario intacto.

Riddle miró el armario y luego a Dumbledore, su mirada se puso en la varita.

‘¿Dónde puedo conseguir una de esas?’

‘A su debido tiempo,’ dijo Dumbledore ‘ahora me parece que hay algo que quiere salir de tu armario.’

Por primera vez, Riddle se sintió asustado.

‘Abre la puerta,‘ dijo Dumbledore.

Tom vaciló y después abrió la puerta de un golpe. En el estante más alto, por encima de un colgador de ropa raídas, una caja de cartón pequeña estaba moviéndose y traqueteando como si hubiera varios ratones frenéticos dentro de ella.

‘Sácala,‘ dijo Dumbledore.

Riddle descolgó la caja con un estremecimiento.

‘¿Hay cualquier cosa en esa caja que no debes tener?‘ preguntó Dumbledore.

Riddle miró largamente a Dumbledore, calculador.

‘Sí, supongo, señor.’

‘Ábrela,‘ dijo Dumbledore.

Riddle quitó la tapa e inclinó el contenido encima de su cama sin mirarlo. Harry, quien había esperado algo mucho más excitante, vio un desorden de objetos pequeños, de todos los días: Un yo-yo, un dedal de plata y una armónica manchada entre ellos. Una vez fuera de la caja, dejaron de estremecerse y se quedaron inmóviles en las mantas delgadas.

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‘Usted les devolverá a sus dueños con sus disculpas,‘ dijo Dumbledore serenamente, guardando su varita a su chaqueta. ‘Sabré si lo has hecho. Y te advierto: robar no está tolerado en Hogwarts.’