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Dos puntos rosados habían aparecido en sus pómulos. Luego dijo: ‘Él es un niño divertido.’

‘Sí,‘ dijo Dumbledore, ‘pensé que podría serlo.’

‘También fue un bebé divertido. Casi nunca lloró, usted sabe. Y luego, cuando creció un poco, él fue ... raro.’

‘¿Raro en qué sentido?‘ preguntó Dumbledore amablemente.

‘Pues bien, él …’

Pero la Señora Cole echó un vistazo a su alrededor y le echó una mirada inquisitorial al vaso de ginebra de Dumbledore.

‘¿Definitivamente él tiene un lugar en su escuela, dice usted?’

‘Definitivamente,‘ dijo Dumbledore.

‘¿Y nada que yo diga podrá cambiar eso?’

‘Nada,‘ dijo Dumbledore.

‘¿Usted lo aceptará sobre cualquier cosa?’

‘Lo que sea,‘ dijo agudamente Dumbledore.

Ella lo escudriñó como si decidiera o no confiar en él. Al parecer decidió que podía, porque dijo en acometidas repentinas: ‘Él asusta a los otros niños.’

‘¿Quiere usted decir que es un matón?‘ preguntó Dumbledore.

‘Pienso que debe serlo,‘ dijo a señora Cole, frunciendo el ceño levemente, ‘solamente es muy atraparle. Ha habido incidentes ... Cosas raras ...’

Dumbledore no la presionó, aunque Harry podía decir que él estaba interesado. La mujer tomó otro trago de la ginebra y sus mejillas se encendieron más.

‘El conejito de Billy Stubbs … bien, Tom dijo que él no lo hizo y no veo cómo podría haberlo hecho, pero aún así, lo colgó de las vigas … ¿lo habrá hecho él?’

‘No debería pensar eso,‘ dijo Dumbledore inquieto.

‘No sé cómo trepó para hacerlo, pero sí sé que Billy y él habían discutido el día anterior, y entonces …‘ la señora Cole tomó otro trago de ginebra derramándose un poco sobre la barbilla, ‘en el verano los llevamos afuera, usted sabe, una vez al año al campo o a la playa, bien, Amy Benson y Dennis Bishop nunca se estaban quietos, lo único que sabemos es que entraron en una cueva con Tom Riddle, él juró que apenas había podido explorar, pero algo sucedió allí. Estoy segura de ello. Y, bien, ha habido muchas más cosas, cosas divertidas ...

Ella se volvió a mirar a Dumbledore otra vez, y aunque sus mejillas estaban rojas, su mirada fija fue estable.

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‘No pienso que muchas personas sentirán deshacerse de él.’

‘Usted entiende, estoy seguro, que no lo tendremos permanentemente,‘ dijo Dumbledore, ‘él tendrá que volver aquí, por lo menos, cada verano.’

‘Oh, bien, eso es mejor que un golpe fuerte con precisión con un póker oxidado,‘ dijo el Señora Cole con un hipo leve. Ella llegó a sus pies, y Harry quedó impresionado al ver que fue muy sensata, si bien dos terceras partes de la ginebra habían desaparecido ‘¿Supongo que a usted le gustaría verlo?’

‘Muchísimo,‘ dijo Dumbledore, levantándose también.

Ella lo condujo fuera de su oficina y subieron por una escalera de piedra, dándoles instrucciones en voz alta a los niños que se cruzaban por el camino. En el orfanato, como Harry vio, todos los niños llevaban la misma clase de túnica grisácea. Se veían bien cuidados, pero no podían negar que aquel no era un buen lugar para crecer.

‘Aquí estamos,‘ dijo la señora Cole y se pararon frente a la primera puerta de un largo pasillo. Ella tocó dos veces y entró.

‘¿Tom? Tienes visita. Éste es el Sr. Dumberton, lo siento, Dunderbore. Quiere hablar contigo, bien. Os dejaré hacerlo.’

Harry y los dos Dumbledores entraron en el cuarto y la señora Cole cerró la puerta detrás de ellos.

Era una habitación vacía con nada en las paredes, salvo un viejo guardarropa y una cama de hierro. El muchacho estaba sentado sobre unas mantas grises, con las piernas estiradas y sosteniendo un libro. No había ningún rasgo de la familia Gaunt en la cara de Tom Riddle. El deseo de Merope antes de morir se había cumplido: era igual de hermoso que si se tratara de una miniatura de su padre, demasiado alto para tener once años, pelo negro y piel pálida. Sus ojos se estrecharon levemente al comprobar el aspecto excéntrico de Dumbledore. Hubo un momento de silencio.

‘¿Cómo estás, Tom?‘ dijo Dumbledore caminando hacia él y tendiendo la mano.

El chico vaciló, pero luego le estrechó la mano. Dumbledore tomó una silla y la puso al lado de la cama de Tom, pareciendo así un enfermo y su visitante en un hospital.

‘Soy el profesor Dumbledore.’

‘¿Profesor?‘ repitió Tom. Lo miró cauteloso. ‘¿No debería decir doctor? ¿Qué está haciendo usted aquí? ¿Acaso ella lo ha llamado para que me vea?‘ dijo señalando la puerta por la que la señora Cole había salido.

‘No, no,‘ dijo Dumbledore sonriendo.

‘No le creo,‘ dijo Riddle, ‘ella quiere que me vea un médico, ¿no es así? Diga la verdad.’

Tom dijo las tres últimas palabras con la fuerza de una sacudida eléctrica. Era una costumbre, y sonaba como si ya lo hubiese dicho muchas veces. Sus ojos se habían abierto más y miraba acusadoramente a Dumbledore, quien no respondió y siguió sonriendo agradablemente. Después de unos segundos, Riddle dejó de mirar de manera acusadora y se hizo, más que nada, un silencio cauteloso.