i 0c182ef9deae896b

   - Лекс, это правда? - взмолилась Эрика, - и мы никогда отсюда не выберемся?

   Лекс изобразил на лице мучительную работу мысли.

   - Сделай же что-нибудь!!! - в совершенной панике завопила она.

   - Ты не оригинальна, - развеселилась Аини.

   - Эрика, успокойся, - Лекс взял ее за плечи и легонько встряхнул, отчего Эрика сразу же успокоилась. - Дай подумать.

* * *

   Лес, кругом лес. Тайрел обвел диким взглядом стену хвойных деревьев вокруг себя.

   Он стоял на небольшой полянке, в центре которой одиноко грелся на солнце большой камень, поросший снизу мхом. На камне загорала унылая зеленая ящерица.

   Сам не зная, зачем, Тайрел подошел к булыжнику и взмахом руки согнал ящерицу; та, недовольно махнув хвостом, утекла куда-то в траву. Он опустился на камень и бездумно уставился в пустоту.

   Снизу ощутимо поджаривало, но ему было все равно. Что-то новое возникло на периферии сознания, властно отвлекая внимание от окружающего мира на себя; ощущение зверя, проснувшегося во тьме и взирающего жадными глазами на уже почуявшую его присутствие жертву.

   Тайрелу не хотелось вставать и идти в лес - что-то подсказывало, что это бесполезно. А еще у него было чувство, что на этой утопающей в жарком мареве и запахе древесной смолы полянке он далеко не в первый раз...

   Он закрыл глаза, медленно погружаясь в неодолимую дрему. На поваленный ствол перед камнем взбежала давешняя ящерка, замерла, уставилась на него немигающим взглядом.

   Тайрел не видел ее сквозь сомкнутые веки, но почему-то чувствовал - внезапно прорезавшимся чутьем хищного зверя - что ящерка именно там, смотрит на него. И ждет, пока он уйдет, чтобы вновь занять свое место.

   Уйдет? А куда он может уйти, когда что-то его не пускает, не дает даже встать?.. Сон внезапно навалился ватным одеялом, и Тайрел окончательно провалился в забытье...

   Прошло полтора часа.

   Лекс продолжал думать и делал это столь вдохновенно, что у девушек язык не поворачивался требовать от него еще что-либо.

   Эрика, впечатлившись его примером, сидела поодаль и тоже пыталась думать. Получалось плохо. Почему-то внезапное перемещение с пляжа в непонятные хвойные заросли плохо сказалось на её способностях к логическому мышлению.

   Аини бездумно ощипывала траву под ногами, как раз дойдя до особо раскидистого кустика, когда ей на нос упала первая капля.

   - Кажется, дождик начинается... - она запрокинула голову в небо, но небо передумало плакать над их горестной судьбой - на нем не было ни единой тучки. Зато в центре полянки сгустилось грозовое облако, из которого начали бить фиолетовые молнии.

   - Кажется, он уже закончился, - в тон ей ответила Эрика. - Зато молнии начались... Ой!

   - Эээ... молнии? - Лекс, наконец, отошел от размышлений и соблаговолил обратить внимание на происходящее. - Ё! Роем бункер?!

   - Бункер? А это идея! - меланхолично заметила Эрика. - Приступай. Через пару недель ты закончишь... если, конечно, до этого тебя не закончат молнии.

   Сероглазый маг окончательно вернулся в реальность и с ужасом обнаружил, что молний становится все больше.

   - Щит! - скомандовал он, резким движением выбрасывая руку перед собой. Воздух перед ним уплотнился, становясь непрозрачным - как дымчатое стекло в витражах. - Идите сюда!

   Аини, до этого в легком ступоре наблюдавшая за происходящим, одним прыжком оказалась у него за спиной.

   Но это ей не помогло. Половина молний действительно попала в воздушный щит и успешно от него отразилась. Вторая же отразилась от края полянки и атаковала магов сзади. Аини поставила второй щит. Где-то сзади взвизгнула и тут же грязно выругалась Эрика: видимо, сказывалось напряжение ситуации. Аини оглянулась на звук и не удержалась от вскрика: все отражённые молнии в качестве более сговорчивой цели выбрали Эрику, и девушка теперь вертелась, как хомячок на сковородке, едва успевая отзеркаливать летевшие на неё молнии. Те с удовольствием летели обратно, - то есть, в Аини и Лекса. При этом из облачка продолжали бить всё новые и новые молнии, так что через пару минут магам оставалось только бегать по всей полянке и уворачиваться от агрессивного атмосферного явления. К счастью, не отражённые щитами молнии впивались в границу заколдованной полянки и там успешно гасли.

   - Когда всё это кончится?! - взвыла Аини, когда одна чересчур шустрая молния едва не оставила от её роскошных волос одно воспоминание.

   - Ещё чуть-чуть, - попросил Лекс, - я почти придумал, как нас всех спасти. Вот только эти незапланированные молнии... - кстати, этот невозмутимый негодяй почти не запыхался. Вот что значит военное воспитание!