i 0c182ef9deae896b

   - Ещё бы они были запланированными! - рявкнула Эрика. В следующую секунду она поскользнулась и шлёпнулась прямо под ноги коллегам. Рефлексы магов оказались на высоте: Эрику они попросту перепрыгнули, почти и не заметив этого маленького происшествия, и продолжили увлекательную беготню наперегонки с молниями. А Эрика вдруг обнаружила, что лежачее положение нравится ей гораздо больше, чем стоячее. Потому что все молнии летали где-то там, высоко, и не причиняли ей ни малейшего вреда. Получается, они с самого начала могли не рыпаться, а с комфортом поваляться на травке, любуясь редким природным явлением?!

   - Эй, Лекс, Аини, присоединяйтесь! - позвала она.

   Лекс с полувзгляда оценил обстановку и упал на руки как раз перед очередной молнией. Аини Эрику не услышала, занятая собственным выживанием, и Лекс решил поспособствовать ей в этой нелегкой задаче, - то есть, он попросту дернул ее за ногу на очередном вираже, и девушка с возмущенным воплем оказалась внизу, еле успев приземлиться через кувырок.

   - Что это было?!

   - Здесь молнии не достают! - невинно объяснил Лекс.

   - Зато здесь достают неугомонные соседи, - проворчала Эрика. - Аини! Я же не просила на меня падать!

   - Меня Лекс уронил.

   - Я тебе жизнь спас! - возмутился Лекс.

   - Да я разве против... Это Эрика чем-то недовольна...

   - Да довольна я, довольна! - заторопилась Эрика, уличённая в неподобающем, - просто не люблю, когда на меня падает что-нибудь тяжёлое.

   Раздались раскаты грома. Маги подозрительно посмотрели друг на друга.

   - Гром, молния... Всё правильно... - неверным голосом сказала Эрика.

   - Уши заткните, - очень спокойно посоветовал Лекс.

   - Зачем? Ты собираешься неприлично выражаться и бережёшь наши нервы?

   - Нет, я берегу ваши уши от звукового удара. И рот откройте.

   Четвёрке вывалившихся из портала магов предстала живописнейшая картина: на влажной траве вповалку валялись Лекс, Аини и Эрика, заткнув уши и раскрыв рты. Взгляды их, кидаемые на прибывшее подкрепление, были добрыми-предобрыми...

   Лекс сориентировался первым. Увидев, что компания узников заколдованной полянки пополнилась ещё одним комплектом не слишком везучих студентов, он тут же не своим голосом заорал "ложись", ибо прекрасно понимал, что все эти молнии, что сейчас, раздражённо жужжа, носятся у них над головами, бросятся на новые цели.

   Бедная Эрика едва успела откатиться в сторону.

   - А зачем? - робко пискнул девичий голосок.

   - Молнии!

   - А-а. А где это мы? - спросил Серж.

   - В лесу, - остроумно ответил Лекс.

   - Это я и сам вижу.... Ой, Лекс, а ты здесь откуда?

   - Оттуда же, откуда и вы. Мы здесь втроём: я, Аини и Эрика. Вокруг поляны что-то вроде силового щита: покинуть её невозможно. Кто там стоит, Трайд, что ли? Геройствует или ещё не сообразил, что к чему?

   В центре грозового облака в самом деле виднелась фигура ментала, сосредоточенно выводившего какие-то пассы. Невероятно, но с его появлением все незапланированные атмосферные явления быстренько притихли и самоликвидировались.

   - Уфф! - с чувством выдохнул Серж, первым вскакивая на ноги. - Методы у тебя, Лекс, прямо спецназовские: чуть что - тут же носом в грязь.

   - Лучше носом в грязь, чем молнией в бок, - резонно возразил тот.

   - Логично. И вы здесь всё это время так валялись? Бедненькие....

   - Да нет, появление молний почти совпало с вашим.... И это не может не наводить на определённые размышления! - сурово сказала Эрика. - Лидер! Я требую объяснений!

   - Да мы вас спасать пришли, а я смотрю: тут Лекс сидит. Эрика, я сам ничего не понимаю. Давай ты у Трайда спросишь, он тебе всё замечательно растолкует.

   Искомый персонаж как раз закончил возиться с облаками и подошёл к ним, стряхивая с пальцев серебристые искры. Падая в траву, они возмущённо шипели и гасли, а на их месте рождались крохотные полноцветные радуги.

   - Что тут у вас? - спросил он у узников полянки. Аини и Эрика наперебой кинулись живописать ему свои злоключения на этом заколдованном месте. Лекс послушал-послушал... и отвернулся, стараясь не слишком громко смеяться.

   - Собственно, вся проблема только в одном, - сказал он, когда девушки выдохлись, - мы не знаем, как сюда попали, и как отсюда выбраться.

   - Я знаю, - успокоил Трайд и кратко пересказал, что успел выяснить в процессе своих поисков на пляже. - ...Так что нам необходимо всего лишь пройти через этот портал обратно, - закончил он.

   - Так просто? - недоверчиво спросила Эрика. - Получается, мы бы и сами могли вернуться, если бы знали, что к чему?

   - Вполне вероятно.

   - Но почему мы не можем выйти за пределы полянки?

   - На этот счёт у меня тоже есть кое-какие соображения, но для их подтверждения или опровержения нужно задержаться здесь ещё ненадолго. Надеюсь, вы не против?

   - Против! - хором сказали насидевшиеся взаперти девушки, но Серж, не слушая их, сказал Трайду:

   - Конечно, не против. Работай спокойно.