i 0c182ef9deae896b

   Крохотный червячок сомнений погиб бесславной смертью, едва успев родиться. Причиной тому было растущее близ тропинки невысокое хилое деревце, поникшее ветвями до самой земли. Ветки, тонкие и длинные, росли исключительно из верхушки и сплошь были покрыты пучками мелких зелёных листьев вперемешку с крупными - в ладонь - бутонами. Лепестки цветов были плотно сомкнуты и внешне походили на симпатичные зелёные кукиши, но не забавный вид цветов привлёк внимание мага, а сидевший на одной из ветвей небольшой, совершенно зелёный попугай - даже лапы и клюв у него были зелёными. Образчик пернатых поражал истинным спокойствием Будды и улетать, по всей видимости, не собирался, в наглую игнорируя близкое присутствие антропогенного фактора.

   "Потрясающее хладнокровие!" - восхитился Тайрел и применил простейшее заклинание Обладания - в самый раз для птицы.

   В лицо магу ударил порыв ветра. Попугай сорвался с дерева, но, вместо того, чтобы покорно опуститься Тайрелу на плечо, с громкими воплями скрылся в лесу. А тонкие поникшие веточки вдруг зашевелились, потянулись к магу, бестолково застывшему на месте; плотно сомкнутые лепестки разошлись, открывая взору ванильную мякоть бутонов....

   Где-то на периферии сознания мелькнуло: "что-то здесь не так", но Тайрел продолжал стоять, оцепенело наблюдая, как невзрачное деревце превращается в снежный ком от раскрывающихся один за другим бесчисленных цветов. В голову ударил терпкий манящий аромат, закружилась голова, лес вокруг поплыл в белом мареве.... "Беги, беги же, идиот!" - истошно орало меркнущее сознание, бестолково мятущееся в тесной клетке тела, но огромные, белые, немыслимо прекрасные цветы заслонили свет, и больше Тариэл не видел ничего, кроме их манящей белизны....

   К десяти утра его кропотливый труд наконец-то был завершён, нанесены последние штрихи и поставлены последние точки. Серж отложил карандаш и не смог отказать себе в удовольствии полюбоваться на плоды своих трудов. Идеально! Даже не верится, что вся эта красота - чёрточка к чёрточке, буковка к буковке - сотворена его собственными руками. Тайрел удавится от зависти и осознания собственной ничтожности! Насмотревшись, Серж скатал ватманы в аккуратную трубку и упихал в тубус, который после долгого раздумья запихал под кровать.

   Часы в виде черепахи, несущей на себе земной шар, показывали половину одиннадцатого. Самое время для второго завтрака, значит, нужно двигать конечностями в сторону кухни, где можно разжиться чашкой превосходного свежезаваренного кофе. Ах, Джесси, любовь моя.... Только шевелюру стоит привести в порядок, ибо то всклокоченное, что присутствует на голове, назвать причёской не осмелится самый упёртый оптимист, а сам Серж в таком виде похож на сумасшедшего профессора накануне гениального изобретения. Нет, даже на киношный штамп этого самого профессора. Голливудский. То бишь, на редкость тупой и нарочитый. Вот.

   Придя к такому многообещающему выводу, Серж тщательно причесался... заодно посмотрел на себя в зеркало и спохватился, что нормальным людям, вообще-то, свойственно ходить по дому одетыми. Натягивая шорты и свободную рубашку, он вдруг понял, чего ему не хватает. За дверью, несмотря на довольно позднее утро, подозрительно тихо. Обычно сестрички вскакивали ни свет, ни заря и тут же принимались немилосердно будить своего обожаемого лидера, мотивируя сиё издевательство тем, что им, дескать, без него скучно. Сейчас же в доме царила противоестественная тишина, что не могло не наводить на некоторые размышления....

   Либо все ещё спят, что маловероятно, либо все встали ещё раньше, тихо собрались и куда-то смылись. Что ещё маловероятнее, разве что смылись по очереди и в разные стороны. С такими мыслями, забыв надеть сандалии, Серж вышел из комнаты.

   Тишина в доме стояло просто необыкновенная. Спускаясь по лестнице, парень в очередной раз в этом убедился и даже сам, поддавшись очарованию момента, старался идти на цыпочках. За то время, что понадобилось ему для преодоления коридора и лестница, он не услышал ни единого звука, за исключением собственного дыхания и собственных же еле слышных шагов.

   Вымерли они все, что ли?

   Живописно рисуя в воображении памятник над свежайшей могилой своей мечты о чашечке кофе, Серж для очистки совести всё же заглянул на кухню. А там....

   В полном молчании, сдвинув на край стола недопитые чашки, Лекс и Джессика вдохновенно и упоённо играли в нарды. Сестричке дышала в затылок Майя, ни черта в игре не понимавшая, а потому изнывавшая от непреодолимого желания подсказать... и абсолютной невозможности это сделать. Она тоже молчала - видимо, из солидарности. Джессика заметно нервничала, Лекс, напротив, был спокоен, как стиральная машина. Выключенная из сети. Кидать кубики и двигать фишки игроки умудрялись абсолютно бесшумно, так что единственным раздававшимся в кухне посторонним звуком был крик какой-то оглашенной птицы, облюбовавшей для своей распевки ближайший к кухонному окну куст.