i 0c182ef9deae896b

   Волна со страшным грохотом обрушилась вниз и разлилась пеной, не причинив никому вреда. Выныривая, Серж наткнулся вынесенной в гребке рукой на что-то твёрдое и скользкое. "Камень", - подумал он, не сообразив впопыхах, откуда на такой глубине взяться камню, и каких же он должен быть размеров, но в тот же миг загадочный предмет резко дёрнулся и ушёл в сторону. С берега донесся синхронный вопль близняшек.... А потом совсем рядом почти с восторгом заорал Тайрел:

   - Левиафан!..

   То, что Серж принял за камень, внезапно проскользнуло у него под рукой, и мгновением спустя над водой поднялся четырехметровый морской змей.

   Джессика была реабилитирована!

   - Огнем его! - крикнул не потерявший хладнокровия Лекс.

   Огненные вспышки мелькнули вокруг чудовища, но заклинание Тайрела достигло цели быстрее.

   Вопли на берегу достигли своего апогея.

   - Майя! Лезь сюда! "Водная сеть"! - крикнул Лекс, повернувшись лицом к берегу, тылом к змею. Серж за его спиной втихаря швырялся левиафана мелкими огненными шарами, не давая твари сожрать чересчур самонадеянного мага. На флангах бдительно держались Аини с Тайрелом.

   Майя, забыв, что не умеет плавать и вообще боится всяких зубастых тварей, с разбега влетела в воду и поспешила к друзьям.

   Левиафан как раз попытался использовать Аини в качестве закуски, но схлопотал огненный удар от возмущенного Тайрела.

   Змей взвыл и ударил хвостом по воде, вновь подняв волны. В этот момент магическая сеть Лекса и Майи накрыла его. По телу морского змея прошла судорога боли, и он рухнул в воду, взметнув вокруг тучу брызг.

   - Победа! - Тайрел в салюте взметнул к небу кулак.

   Лекс не слишком разделял его восторгов: левиафан пленён, но не укрощён и уж подавно не обезврежен. Выгнав всех на бережок - сохнуть и обсуждать методы разделки крупной добычи, Лекс рискнул разговорить змея. Бесполезно. Обиженный, связанный, обожженный файерболлами, в общем, оскорбленный до глубины души, левиафан на контакт не шёл, демонстративно игнорируя настырного мага. Замёрзший и усталый, Лекс бросил бесплодные попытки и присоединился к коллегам.

   На берегу уже вовсю разворачивались словесные баталии.

   - Это Великий Магистр! - настаивала Джессика. - Он же предупреждал.

   - Твой Великий Магистр что, демиург на полставки? - огрызался Тйрел. - Сам приплыл.

   - Великий Магистр приплыл? - дотошно уточнила Майя.

   - Левиафан!!!

   - На жаркое - и дело с концом, - в шутку предложила Аини. Эрика мгновенно ощетинилась:

   - Уставом запрещено истреблять мифологических животных!

   - Даже если они истребляют нас? - невинно поинтересовался Серж.

   - На контакт не пошёл, - объявил Лекс, усаживаясь на песок и с удовольствием прислушиваясь к перепалке. Его реплика утонула в общем гомоне:

   - Это злобное кровожадное чудовище!..

   - К тому же, наверняка людоед!

   - Хвост отрубить, и дело с концом. По самые уши.

   - А я всё-таки думаю, что это Великий Магистр.

   - Собственной персоной?

   - Дурак! Это он его создал, чтобы нас испытать.

   - Так кто кого создал?

   - Трайд, а ты как думаешь?

   Молчавший доселе Трайд еле заметно усмехнулся и перевёл взгляд на скованного магией змея.

   - Я думаю, он просто голодный.

   Фраза камнем упала в бурлящий котёл спора и ушла на дно, оставив после себя разбегающиеся круги робких шепотков.

   - Почему ты так считаешь? - уточнила Эрика в установившемся молчании.

   - Это зверь. Он охотится, когда нуждается в пище. И полезших в море магов он воспринял как свою законную добычу. У левиафанов ведь нет территориального поведения? - Лекс еле заметно кивнул. - Значит, змей на вас охотился, как на еду, а не защищал территорию.

   Маги задумчиво посмотрели на море. За прошедшее время змей несколько подустал бороться с магической сетью и сейчас смирно лежал на мелководье, лишь иногда шумно всплескивая гребенчатым хвостом. Поколебавшись, Лекс поднялся с песка и пошёл к воде.

   Внешне левиафан очень походил на обычную морскую змею, только длиной около пяти метров и толщиной с хороший дуб. И ещё морда - не змеиная, а, скорее, драконья, с пылавшими яростью кроваво-красными глазками, умирающими углями багровеющими на фоне блестящей сине-зелёной чешуи. Подошедшего мага змей одарил тяжёлым усталым взглядом, мол, делайте со мной, что хотите, но стоит вам хоть на миг зазеваться....

   Лекс сел на мелководье, рядом с пленённым зверем, больно ударившись бедром о спрятавшийся в воде булыжник. Левиафан прикрыл глаза ороговевшими веками, давая понять, что ему абсолютно безразличен сидящий рядом человек, и вообще всё на свете, включая собственную судьбу.

   "Ты ведь такой красивый.... Твоя чешуя изысканна, она цвета моря, самой свободной стихии.... Ты силён и прекрасен.... Ответь мне, свободный...."

   Бесполезно. Левиафан приоткрыл один глаз, смерив мага презрительным взглядом, и Лекс поперхнулся последней фразой. Нашёл, что сказать, называется! Он же связан, как колбаса!