i 0c182ef9deae896b

   - Это неудивительно, поскольку жужелицы вообще не живут на деревьях, - обронила Эрика.

   - Живут, - немедленно возразил Лекс, для примера снимая с ближайшего дерева крупного красотела. Эрика смутилась.

   - В любом случае мы будем искать этого таинственного змея, - решительно сказал лидер. - Карта острова у нас теперь есть (Тайрел смешался и еле заметно покраснел, он-то всю географическую экспедицию просидел на дереве!), обыщем весь остров, где-нибудь да найдём.

   Маги прошли больше половины пути до восточного побережья, когда в воздухе появилась знакомая нотка соснового аромата. Аини бросила взгляд на тропинку. Так и есть: толстый слой прошлогодней хвои нахально расположился под пальмами.

   - Дерево где-то рядом, - заметила она, - значит, и змей недалеко.

   Трайд кивком подтвердил её догадку.

   - Наверное, он в той бухточке, где мы с тобой купались, помнишь, Аини? - предположил Тайрел. Аини только смущённо пожала плечами:

   - Наверное....

   Любопытная Джессика по привычке убежала вперёд, но внезапно пулей примчалась назад с круглыми от удивления глазами и выпалила:

   - Я видела ЕГО!

   - Кого? - забеспокоился Серж.

   - Левиафана!!!

   Тайрел с зубовным скрежетом схватился за голову.

   - Надеюсь, это шутка? - простонал он.

   - Нет! - возмущённо ответила Джессика.

   - Тем хуже! Значит, ты не видишь дальше собственного носа и приняла обычную гнилую корягу за легендарное чудовище!

   - Начинается! - с досадой сказала Майя. - Тайрел, в море коряг не бывает. А левиафан, к твоему сведению, тоже змей, пусть и магический.

   Тайрел оставил в покое Джессику и хмуро предложил сначала дойти и посмотреть, а потом делать выводы.

   - Какой мудрый совет! - съязвила обиженная Джессика. - Тебе не помешало бы самому к нему прислушаться!

   В просвете деревьев блеснула вода. Аини ускорила шаг и первой вышла из леса.

   Цунами здорово потрепало эту часть острова. Обрыва больше не существовало: вместо него от самой кромки деревьев к воде полого спускался чистый пляж с тончайшим белым песком.

   - Здесь, - сказал Трайд.

   - Ты уверен?

   Он пожал плечами. Серж критически обозрел пейзаж. Гладь моря, едва тронутая лёгкой рябью, была девственно чиста. Ветер потихоньку усиливался, появились первые волны, но.... По-прежнему, никаких признаков загадочного змея. Однако ж, и Трайд уверен, и Джессика кого-то видела....

   - Может, он нас испугался? - неуверенно предположила Майя.

   - Ага, древнее чудовище испугалось сытного обеда, - съязвил Серж. - Не обижайся, Майя, но вряд ли оно, если оно здесь, нас боится. Скорее, надеется на нашу глупость. Ну, что мы, например, полезем купаться.

   - А мы полезем, - хмуро сказал Тайрел, - надо же посмотреть, что же здесь есть хорошего.

   Эрика, разумеется, немедленно возмутилась столь вопиющим нарушением правил техники безопасности. Последовала краткая перепалка, Эрика капитулировала, а четвёрка самых отчаянных - "самоубийц", как она выразилась, - принялась торопливо разоблачаться. Серж, Лекс, Тариэл, Аини.... Больше всего её удивляло, что и Лекс решил принять участие в этой авантюре. Собственно говоря, именно его присутствие и заставило её смириться с неизбежностью "разведки боем".

   Сколько они успели пробыть на пляже? Четверть, ну, полчаса от силы. За это время едва заметный ветерок усилился до штормового. В воздух взметнулись тучи песка, забиваясь в глаза, рот, уши, под одежду.... Сестрички, со страхом поглядывая на бушующее море, остались на берегу с Эрикой и Трайдом.

   - И как они могут туда лезть?! - Джессика сделала большие глаза. Майя только тихонечко вздохнула.

   - Эй, Аква-маг, а ты чего на берегу отсиживаешься? - заорал из моря Тайрел.

   - Надо же кому-то вас спасать, - сумрачно ответила Майя.

   - Не смей! - это Серж. - Ты же плавать не умеешь!

   - Мы сошли с ума! - покачал головой Лекс, делая первый шаг в бушующую пену прибоя.

   - Да, мы - психи! - согласилась Аини и рассмеялась, когда подкравшаяся волна окатила её водопадом холодных брызг.

   - И гордимся этим! - со смехом заключил Серж.

   Тайрел крикнул "Волна идёт!" и тут же закашлялся, вдосталь нахлебавшись солёной морской воды. Даже на лице обычно невозмутимого Лекса сейчас была написана откровенная радость - ему доставляла невыразимое удовольствие борьба с бушующей стихией.

   Единственный луч солнца пробился сквозь пелену грозовых облаков, высветив золотую дорожку в бесконечность океана. А вдалеке, в начале солнечной дорожки, поднялась темная высокая волна....

   Серж обвёл взглядом товарищей по коллективному сумасшествию в полевых условиях.

   - Буль-буль, карасики! - непонятно чему обрадовался он. Устрашающий гребень волны навис над отчаянной четвёркой, грозя погрести под собой, увлечь в пучину, размазать о дно дерзких людишек, осмелившихся бросить вызов стихии....

   - Сейчас! - крикнул Лекс, и они приготовилась нырнуть.