Hunters

Последняя попытка ощупать оковы, найти брешь в креплениях… но сил не было – и он потихоньку проваливался в глубину сна, как не пытался ему сопротивляться. Сон накатывал тяжелыми волнами усталости. Сказывалось всё: недосып, голод, стресс, давление, беспокойство, страх, взвинченность… допущенные ошибки – такие глупые.

У него должен был быть запасной план. Должен был быть план Б…

Вновь снилось небо над морем… и рассвет, впервые увиденный за долгие годы. Сидя на берегу, по пояс в холодной воде, ещё с обрывками кандал на руках и ногах, ты запрокидываешь голову, тихо смеясь: вот она, свобода. Вот оно – то, за что стоило сражаться, то, зачем стоило продолжать жить…

И ты идешь дальше, всё дальше. Они преследуют тебя по пятам, но им ли с тобой соревноваться? Ты сильнее, ты быстрее, ты выносливее – им ли тебя догнать, а даже догнав – выжить в схватке с тобой?

Дальше – и ещё дальше: оставляя за собой кровавый шлейф!

Скользя среди теней, кружась в смертельной схватке. Убей – или же будь убитым! Голод и кровь – и закон, что ничтожно не нужен! Кто встал на моем пути, тот скоро будет лежать у моих ног, трепыхаясь в предсмертной агонии – с распоротыми жабрами, с развороченной кинжалом грудью, а то и вовсе с выдранными наживо кусками мяса: я тоже хочу есть, я тоже хочу жить.

Чего бы мне это ни стоило.

Весь этот мир кровоточит как рана. И вспыхнувшие среди теней жёлтые глаза будут последним, что вы увидите. Право на жизнь оправдывается лишь силой. Кто сильнее – тот и выжил. Кто хитрее – тот и выжил. Бей – всегда на поражение! С каждым ударом я становлюсь сильнее – ты слабее!

«Это лишь вопрос времени, когда они тебя догонят,» - звучит в памяти голос, но ты лишь усмехаешься.

Быстрее – и ещё быстрее! Я бегу быстрее, пока меня не видят. Мои раны затягиваются, пока меня не видят. Тени мои друзья – я могу им доверять. Им – и никому больше. Я прячусь среди них, чтобы нанести новый удар, когда ты будешь этого меньше всего ожидать! Я стану твоим худшим кошмаром – тем, кого ты никогда не сможешь поймать, но кто придет за тобой!

Ты помнишь, что было дальше?

Посмотрите, кто вернулся! Ха!

И вот новая схватка – новая засада на тебя. Рывок – и кто-то лежит уже на земле, сбитый с ног. Удар – и брызги крови разлетаются шрапнелью, когда кинжал прошибает чей-то череп: спокойной ночи! Лишь где-то над ухом ты слышишь знакомый посвист ветра – и ухмылка раскрашивает заляпанную в свежей крови пасть…

Ты помнишь, что было дальше?

И твой голос звучит чуть менее хрипло, и ты только что допустил свою смертельную ошибку. Сил нет, и горло залито кровью, и тени ничем не могут тебе помочь, не могут исцелить твои раны.

Кое-как, сквозь тьму ты, из последних сил, ползешь по траве к озеру…

Мутный взгляд смотрит невидящими глазами сквозь поверхность, в небеса, где только что прошел дождь. Я хочу умереть в родной стихии, пусть даже ей будет маленький пруд посреди леса… среди ставших мне родными жидких теней, покинувших меня в последний момент.

Мне снится море, мне снится ветер, скользящий над волной, вместе со мной, рассекающим воду… попутный ветер…

Я ощущаю, как вздрагивают тени вокруг.

«Тени… вы кого-то привели?»

И, сквозь предсмертный уже бред, я вдруг чувствую, как задрожала вода от порыва ветра, как пошла рябью поверхность.

«Я, наверное, должен сказать спасибо…?»

Я чувствую чье-то прикосновение к моим ранам.

И когда я открываю глаза, я вижу за водной гладью кровь.

И когда я открываю глаза, я вижу за водной гладью свое отражение.

И когда я открываю глаза, я вижу за водной гладью тебя…

…Громкий хлопок металлической двери где-то за стеной – и зашумевшие голоса выдернули из кошмарного бреда, бесцеремонно швырнув его в новый, но уже реальный, пугающе реальный кошмар. Туда, где времени оставалось всё меньше и меньше – и следующий ход могли сделать уже за него.

Шах и мат.

Игра была безнадежно проиграна несколько ходов назад, оставив ждать очевидного конца, но он всё ещё хотел верить, что можно что-то сделать, в последний момент переломать ход событий, взять реванш…

Переписать сказку на свой лад.

- …Некоторые истории имеют свойство повторяться, да, Ксин?

Дух Тлеющих Углей чуть заметно усмехнулся.

- Все шахматы начинаются одинаково…

Примечание к части

Soundtrack: Within Temptation – Lost, Lunatica – New Shores, Within Temptation - The Truth Beneath The Rose.

Перевод названия главы дан в комментариях. Арка Блитц! обыгрывает сходство с игрой в шахматы на скорость, когда на размышления не дается времени. Соответственно названия глав арки Deja Vu, Zeitnot и DeadLine полностью соответствуют сути глав.

Комментарии:

1. Blitz – (немецкое — молния) — партия с очень быстрым контролем времени; шахматная или другая настольная игра, где на обдумывание ходов отводится ограниченное время;