Hunters

Однако их, похоже, ничего не останавливало. Это было жесткое соревнование на выживание. Смогут ли они поймать единственного сбежавшего с Темного Рифа, оставляющего за собой всё новые трупы тех, кто посмел сунуться к нему слишком близко? Сколько он сам протянет в игре с заведомо известным концом? Азарт смертельной охоты на охотника будоражил преследователей: это была игра до первой и последней ошибки.

Это всего лишь охота.

Ветер скользнул холодными пальцами по спине, словно предупреждая о чем-то. Сларк резко дернулся, прячась в ближайшую тень – и держа наготове клинок. За последние дни, проведенные рядом с этой странной человеческой девчонкой, он запомнил одно: ветер около неё – это что-то живое. Ветерок, с которым она иногда разговаривала вслух, как с каким-то незримым духом… Выглядело порой крайне забавно, по первой вообще озадачило.

Но этот ветер явно был живым духом. И сейчас он о чем-то предупреждал. Сларк чувствовал это только на уровне интуиции, внезапно вошедшей в мощнейший резонанс с практически сразу нахлынувшим чувством опасности.

Вода. Пахнет водой. Первоначальная мысль о маленьком озерце или же роднике разбилась, как прибой о прибрежные скалы.

Привкус соли в запахе. Привкус крови.

«Вашу ж мать, и здесь вы…»

Ветер слабо потрепал Лиралей по щеке, разбудив лучницу.

Девушка вздрогнула, мгновенно просыпаясь. Костер уже давно погашен, вокруг холодные ночные сумерки. Первое жутковатое ощущение того, что она осталась одна в темноте, сменилось внезапной ледяной дрожью. Обычно, Сларк если и уходил куда-то, то ненадолго и недалеко. Но сейчас почему-то она не чувствовала даже ставшего привычным запаха – значит, поблизости бандита не было.

Ещё не вернулся? Ещё немного подождать? Просто чуть-чуть подождать, переборов страх перед темнотой?

«Почему рядом с тобой мне не так страшно?»

Cтранная мысль. Мало у кого хватит нервов даже просто остаться один на один с убийцей! Не говоря уже о странном земноводном существе с рыбьей мордой и жесткими глазами разумного хищника.

«Где же ты…»

А вдруг не вернется? Он ведь может в любой момент уйти. Ничего не помешает, никто не остановит. Просто когда это произойдет – пусть это будет не такой внезапностью, как пробуждение посреди холодной равнодушной темноты одной…

Голоса. И запах… нет, первая секунда успокоения была прирезана тут же, на корню. Пахло гораздо сильнее, – и в разы хуже. И этот запах Лиралей тоже знала: так пахла погоня.

Вскочив на ноги, лучница кинула беглый взгляд по сторонам. Всего лишь пара секунд – и она поняла, «откуда ветер дует». Во всех смыслах. Уже через пару секунд лишь ветер плясал на том месте, где только что стояла девчонка, а тонкий силуэт в подранном плаще лавировал между укрытиями, бесшумно прячась от опасности. Тело ещё ныло, но уже полностью подчинялось ей – и она скользила вместе с ветром, готовясь к очередному раунду жестокой схватки за жизнь.

Ага. Вот и они. Странные существа, похожие кто на рыб, а кто, скорее, на змей. Четверо? Всего лишь? Конечно, в прошлый раз Сларк убрал двух особо настырных и искалечил одного, но она ожидала несколько большего количества противников… Хотя, может, тут просто не все?

«Надеюсь, ты где-то рядом…»

Даже оставшись одна, ИХ она боялась меньше. Они были сильными, они могли убить. Но такого ужаса, как демон из самой Бездны они не вызывали. Они были такими же существами из плоти и крови, как и она сама. Просто чуть-чуть другими.

Просто опасными мишенями.

Сларк сколько угодно мог считать её наивной девчонкой, из принципа не стреляющей в разумных существ. Он не видел, как оборонялись последние защитники леса, полыхающего в огне. Не видел, как её стрелы пробивали черепа наступающих тварей. Некоторые из них были людьми, охваченными демонами.

О чем ты думаешь, целясь в голову? О чем ты думаешь, когда эта стрела уже рассекает воздух, а потом разбивает в осколки чужую жизнь?

Всего лишь мишени. Всё как на охоте. Только вместо зверья и птиц – люди и другие разумные.

Это в природе. Природа сама по себе – смертельный спектакль выживания. Единственное, чего боится природа, так это своей смерти. Хищники убивают, чтобы выжить. Даже травоядные способны убивать, защищаясь.

Где же та грань, когда неважно, кто становится мишенью?

Вопрос лишь ради чего ты убиваешь…

Он прятался в тенях, подкрадываясь всё ближе к противникам, ничего не подозревающим. Лишь чуть кольнуло в груди, когда он обнаружил двоих у костра, но тут же отпустило: Лиралей явно успела сбежать, прежде чем они её заметили. Молодец, девочка. Прячься пока.

Живыми он отсюда никого из них не отпустит.

Веселая игра. Отпусти одного – и ты срежешь свои шансы выжить потом. Убей кого-то – и ты получишь лишние часы, а то и дни ценой ещё одной жизни на твоих руках.

Жестокая игра.