Hunters

Он и не помнил, действительно ли он их убил или просто оказался поблизости, возвращаясь с охоты на мелководье… Да и какая сейчас, спустя столько лет, была уже разница? Тот, кем он стал за годы Темного Рифа, способен был убить и просто так, просто потому, что хотелось есть…

- Так ты ешь рыбу? – Лиралей улыбается, наблюдая, как Сларк, только что вынырнув из реки, сосредоточенно грызет выловленную рыбешку.

Это выглядело довольно забавно. Чуть не подавившись дважды слишком крупной и костлявой рыбой, бандит выплюнул застрявшие в зубах кости и слабо выругался.

- Что так уставилась? Вы же едите мясо.

Он коротко кивнул на недавно разделанную девчонкой тушку какой-то незадачливой зверушки, убитой точным выстрелом из самодельного лука в голову. Человек как раз жарила добычу над разведенным костерком. Сларк в душе не знал, как эта мелкая сухопутная тварь называется, но мог сообразить, что к виду Лиралей она имеет примерно то же отношение, что и этот карась – к его собственному.

- Это другое, - улыбнулась лучница, хотя и несколько натянуто. - Это всего лишь охота на мелкое зверье.

- Не вижу принципиальной разницы, - усмехнулся бандит. - Но да, я ем рыбу. И мясо. И охочусь не только на мелкую рыбешку.

- Но и на себе подобных?

Жёлтые глаза весело и зло полыхнули.

- Это всего лишь охота. Неважно, на кого.

Лиралей, казалось, засыпала прямо с открытыми глазами.

Они уже не раз и не два чуть-чуть не напарывались на неприятности, в последний миг уходя от погони незамеченными. Девчонка умела скрываться. Надо признать, не так уж и плохо. Но находиться и дальше рядом становилось опасным уже для обоих: в одиночку ты можешь легко скрыться, вдвоем – уже нет. В одиночку легче уйти от погони, легче стать незаметным. Да и можно ли доверять этой девчушке? Если и можно, если она не подставит, то может попросту подвести.

Сейчас за ним шли. Его искали.

Ты можешь сбежать с Рифа, но это проклятое место останется внутри и ничто уже не вытравит из памяти пережитое там.

Ты можешь сбежать с Рифа, но тебя попытаются вернуть. И вернут. Рано или поздно. Это всего лишь вопрос времени. Сколько не убеждай себя, что сможешь прятаться вечно, но рано или поздно оступишься и угодишь в сети, расставленные на тебя.

…Кровь, хлещущая из горла странного кошмарного существа, похожего на рыбу чуть ли не больше, чем сам Сларк. Лиралей видела эту короткую, но жестокую драку. Её спутник-пиранья завел одного из преследовавших в западню – и без замешательства устроил кровавый спектакль. Схватка длилась считанные секунды, закончившись вспоротым брюхом и горлом твари. И тихим злым смехом бандита.

Попытайся убить меня – и я без колебаний убью тебя.

Открыв охоту на охотника, готовьтесь сами стать жертвами.

Кровь. Опьяняющий запах крови. Жажда. Кровь состоит из воды – а я слишком много времени провел вдали от воды.

Жёлтый глаз лишь один раз покосился на спутницу, молча созерцавшую, как он раздирает убитого наемника, жадно глотая кровь.

Когда-то давно такой же взгляд упал на тех двух охранников, что с усмешкой наблюдали, как один заключенный, давно уже измотанный голодом, давясь, жрет более слабого соседа, оказавшегося с ним в клетке…

…Оба охранника закончили в итоге свою жизнь точно так же.

- …Ты же понимаешь, - Лиралей подняла глаза, смотря прямо на Сларка, - что убивая и дальше, ты лишь углубляешь проблему?

- Пхах. Куда уж глубже…

- Ты оставил меня в живых, хотя был голоден, и помогаешь мне сейчас, хотя ничего не мешает тебе оставить меня или убить. Ты спрашиваешь, куда уж глубже? – девчонка хихикнула. - Смешной.

Сларк мрачно уставился на неё, отложив нож.

«И что ты хочешь этим сказать?»

- Во всяком случае, - уже чуть серьезнее сказала Лиралей, - оставляя за собой такой… шлейф, ты только роешь себе яму. Это как снежный ком. Ты видел же снег?

- Да, - хмыкнул бандит в ответ. - Но, знаешь, я предпочитаю мертвых тем, что будут и дальше висеть у меня хвосте. По крайней мере, их можно сожрать.

- Но ты же не сможешь бегать от них вечно, – возразила лучница. - И убить в одиночку их всех ты не сможешь. Если о тебе знают, то найдут, рано или поздно. Это лишь вопрос времени, когда они тебя догонят.

- Возможно, - еле заметно усмехнулся Сларк, чуть дернув смешно торчащими из капюшона ушными плавниками. - Но я скорее сдохну, чем вернусь туда…

Он подобрался ближе, бесшумно скользнул, как пиранья в воде. Жёлтые глаза хищника полыхнули во тьме, когда перепончатые лапы твердо легли на плечи лучницы.