Hunters

- Послушай, - сказал он тихо. - Я предупреждал, что со мной небезопасно. Ты знаешь, кто я. Преступник, которого убьют при первой же возможности. Или вернут на Риф, но тогда уж проще я сам себе горло перережу. Если, конечно, мне до этого не отрубят голову на потеху другим заключенным.

Сларк слабо хохотнул, наблюдая за озадаченным взглядом девчонки.

- Да, мне негде скрыться. Слишком многие знают, что я сбежал. Слишком многие согласятся помочь найти меня. И поверь, я хорошо понимаю, что это заплыв наперегонки со смертью, и что лишь вопрос времени, сколько удастся мне продержаться. Пойдешь за мной – тебя ждет то же самое. Не потому, что им безразлично, кто подвернется под руку за компанию со мной, а потому что рано или поздно ты тоже кого-нибудь из них убьешь – и охоту откроют уже на тебя.

Он оскалился.

- Так что если хочешь уйти – уходи сейчас. Пока не поздно.

Лиралей натянуто улыбнулась.

- Я останусь. Мне всё равно нечего терять.

Смешок Сларка смешался с досадой, блеснувшей в глубине жёлтых глаз.

- Дело твое. Я предупредил, - он отстранился. - Но если встанет вопрос «ты или я», ты сама знаешь, кого из нас я выберу.

Она лишь кивнула в ответ.

- …Ты мне действительно веришь?

- Да.

Нож мгновенно оказался у её горла. Однако Лиралей смотрела спокойно и прямо в глаза. Встрепанная рыжая девчонка, с которой он провел уже несколько дней. Странное человеческое существо, не боящееся его.

«Может, если её немного напугать...»

- Точно? - лезвие чуть скользнуло по коже.

Она закусила губу и просто коротко кивнула.

Молчание затянулось. Они смотрели друг на друга. В конце концов, слабо и со вздохом ругнувшись, Сларк убрал нож и отстранился.

- Не стоит.

«Ты только сейчас доказал, что стоит, придурок», - выругал он сам себя.

- Вообще лучше никому не верь, - он вернулся к костру, стараясь не смотреть на спутницу. - Дольше проживешь.

- С чего это ты так обо мне заботишься?

«Захлопни ж ты уже пасть, Сларк, ты слишком много говоришь».

- Какая разница?

...Он долго смотрел на заснувшую у костра девчушку с рыжими волосами, свернувшуюся в клубочек и обнявшую колени.

В холодных жёлтых глазах плясали отблески огня.

Убедившись, что Лиралей уже глубоко спит, Сларк потушил костер, лишь сейчас облегченно вздохнув, когда режущий глаза свет погас, оставив его в привычной темноте.

Спи, а я пока осмотрю округу. Рано или поздно разойтись нам придется, а сейчас можешь ещё какое-то время идти со мной.

Но знай – если придется, я тебя убью, не раздумывая.

Примечание к части

Soundtrack: Poets of the Fall - Carnival of Rust

Название пролога переводится как Кровь в воде

Глава 1. Backlash

Этот взгляд бьет по нервам, словно ток;

Это мир мы поставим на колени!

Он живой, только дать так и не смог

Нам тепла, понимания, забвенья!

Видно, здесь так от века повелось -

Убивай, если хочешь просто выжить!

Ну а мы пустим небо под откос

Он нам дал повод только ненавидеть

© Jam - Schwarz Kreuz

Холодный каменистый склон, поросший шипастым кустарником, с почти стелящимися к земле низкими сухими деревьями, чем-то напоминал морское дно у самого Рифа. Сларк уже не первый раз ловил себя на том, что пытается сравнить сушу с привычным подводным миром.

Ветер нес с собой в ночные сумерки холод и редкую пыль. Сухо, здесь слишком сухо. Если к холоду он был привычен, то долго находиться без воды было невыносимо. Достаточно лишь вспомнить дни в сухой клетке на глубине! Вода, вот она, рядом, дразняще близко, за прозрачной стеной, но ты не можешь дотянуться до неё, отсеченный стеклянной толщей, покрытой водорослями. А дыхание уже сбивается, недели практически без воды даже для сухопутных смертельны, что говорить о таких амфибиях, как он?

Глоток воды. Глоток жизни.

Глоток крови.

Сларк скользил между камней и кустов, как хищная рыба по дну, тихо и незаметно. Просто осмотреть склон – и, если уж повезет, найти хоть какой-то источник воды. Или, на худой конец, какую-нибудь еду. Шныряющие здесь мелкие зверьки оказались вполне съедобны, хотя были чуть сообразительнее мелких рыб – и имели небольшие, но шансы убежать.

Откуда-то издалека пахло водой. Море? Как бы ни хотелось к воде, но к берегу приближаться было опасно. Там его легче всего было найти и поймать: практически негде спрятаться. Некогда родная стихия враз стала чужой и враждебной. Некоторое время после бегства из Рифа он прятался в мангровых зарослях, надеясь, что никто не сунется туда, опасаясь местных хищников. Ничего подобного! Уже через несколько дней первый визитер отправился на корм многочисленным прибрежным падальщикам, а Сларк уходил прочь. Убегал, прячась по зарослям – и бесшумно перерезая глотки, один за другим, тем, кто хоть ненадолго отошел от других хоть на несколько метров.

Ему пришлось вскоре встать между выбором: продолжать идти вдоль берега или же уходить как можно дальше от него, куда погоня сунется уже с меньшим энтузиазмом, но где и самому будет невыносимо.