Hunters

Следующий миг – и новый крик, уже незнакомый, но пробирающий аж до костей, раздался над болотом.

Бежать.

Воспользовавшись мгновенной замешкой Акаши, Лиралей со всей силы пнула суккубу в живот, заставив ту убрать руку просто чтобы увернуться. Секундная заминка – и девочка, сейчас больше похожая на встрепанную лисицу, чем на человека, кое-как вскочила на ноги и побежала прочь.

Быстрее, быстрее! Ветер ей помогал, но этого казалось недостаточно. Это было не так быстро, как двигавшийся в тенях Сларк. Она почти не разбирала дороги – и только скользящий у ног ветер скрадывал её ошибки, помогая в последний момент не провалиться в хищную трясину.

Суккуба легко раскинула крылья, выпрямляясь.

- Хочешь поиграть в кошки-мышки, девочка? Давай поиграем.

О, а вот и те водяные зверушки, что преследуют тебя и твою злую рыбку. Давайте, твари земные и морские. Побегайте наперегонки с огнем.

Акаша легонько щелкнула пальцами. Немножко одолженной силы. Всего лишь раз…

- Гори, солнышко, гори… - страстно прошептала она, прежде чем болото разразилось демоническим хохотом, который теперь слышали уже все.

Как видели и взметнувшееся по одному из деревьев неестественно сильное пламя, мгновенно перекинувшееся на соседние деревья и кусты. Всего лишь горсть заимствованной из Бездны силы – и пожар, который распространялся бы часы, если не дни, на столь заболоченной местности, займет не так уж много времени.

Ночь окрасило в огненные тона пламени – и те, кто в нем оказался, думали уже только о своем спасении. Без особой, впрочем, надежды.

Лиралей не помнила, как ей удалось выползти, уже почти без сил, на какую-то возвышенность. Под ногами ощущалась земля, деревья отстояли далеко друг от друга, трава была мокра и холодна. Пожар полыхал где-то за спиной, сюда доходил лишь дым, забивавший легкие, но дышать ещё было можно и страх ненадолго отпустил: вроде она оторвалась.

Лучница не видела никого из погони уже несколько минут: возможно потонули в трясине, захлебнулись в дыму или сгорели заживо там, где горят и лес, и земля, и вода. Лишь иногда ей казалось, что она видит в полыхающей тьме знакомый силуэт, скользящий по теням где-то совсем рядом.

Только казалось? Или просто ей хотелось верить, что он жив?

Или…

Хрипло кашляя от забивающегося в нос дыма, лучница сделала ещё пару шагов – ноги подкосились, обрушив легонькое тело в траву. Дышать почти нечем, но она пытается заставить себя подняться, чтобы пройти ещё немного, чтобы пройти выше по холму, выползти из горящего ада... и снова упасть.

- Молодец, лисенок, - раздался насмешливый голос Акаши рядом. - Ты сама добежала до врат Ада, поздравляю.

Девушка вздрогнула, сжимаясь. Даже плясавший вокруг неё ветер сейчас был лишь досадной помехой для демонессы.

- Ты ничего не забыла? – мягко улыбнулась Королева.

В золотистых глазах вспыхнул – и тут же погас страх. Места страху уже почти не было – выгорел, оставив лишь догорающие угли, хотя внизу за спиной ещё пылал адский огонь. Осталась лишь усталость и… и будь, что будет, ведь это её вина, что они оказались в этом кипящем горящем котле.

- Что ж, - легкое движение, и суккуба оказывается в опасной близости. - Сейчас нам уже ничего не помешает, да, моя сладкая?..

Чёрные тени и серый морок дыма. Звук пожара за спиной – и пляшущие по холму отблески и тени. Ночь – и крылатый силуэт демона с красными глазами, подходящего всё ближе и ближе...

- Ты ничего не забыла? – раздался мрачный голос за спиной Акаши.

Суккуба недоуменно обернулась.

- Убери. От неё. Руки, - раздельно посоветовал силуэт с жёлтыми глазами.

«А не то я уберу их сам. От твоей тушки».

Это был он. Местами в ожогах, разозленный, почти взбешенный бандит, только что выбравшийся из пожара, которого ожидал в последнюю очередь. И в котором отлично знал, кого винить.

«Когда всё закончится, Лиралей… я с тобой очень хорошо поговорю, будь уверена».

- Смотрите, кто у нас тут, злая рыбешка пришла… - усмехнулась Акаша, отстранившись от побледневшей лучницы. - Не хочешь присоединиться?

«Рыба, значит», - немногое было нужно, чтобы окончательно вывести его из себя. -«Сейчас я тебе покажу рыбу».

Один рывок, прыжок, сбивающий с ног и опрокидывающий на землю. Ты, чёртова тварь, думаешь, никто не осмелится тебя ударить, напуганные твоим присутствием? Ха! Скажите, какого демона мне бояться после всего, что мне пришлось пережить?

Я выбрался из Темного Рифа – я выберусь откуда угодно, даже из Бездны, если ты попытаешься меня туда отправить. Кричишь? Кричи. Это больно, но мне не привыкать к боли. Рыба, говоришь? Давай я распотрошу тебя, как рыбу? Давай узнаем, из чего ты состоишь?

Любишь причинять боль? Так получи в ответ её сполна!

Хей! Куда? Я с тобой ещё не закончил!