Hunters

Мерант попытался закричать, но тут же заглох, когда его морда оказалась со всего размаху впечатанной в грязь, а в спину уткнулось колено.

Нож коротко резанул по шее неудачника, вспарывая его. Давай, рыбка, барахтайся в предсмертной конвульсии, с хлещущей из горла кровью.

Ты уже не закричишь.

Следующий!

Погоня разорвалась между попытками догнать лучницу, уже убившую нескольких из них, - и внезапно показавшимся на глаза преступником, чьи жёлтые глаза сейчас хищно полыхали во тьме в предвкушении новой резни. Смысл избегать боя есть только пока это выгодно. Но когда появляется хоть небольшой шанс перерезать глотки поодиночке, пользуясь замешательством противников, не знающих, какую цель атаковать, за каким из двух хищных «зайцев» погнаться, - почему бы и нет?

Главное, чтобы всегда был план Б.

Лиралей бежала, словно ветер. Ветер, который всегда был рядом, пытаясь утешить её страх, её ужас. Всё как в ночном кошмаре. Но, быть может, это и есть ночной кошмар? Может, ей до сих пор всё снится – и она не приходила в себя с того мига, как потеряла сознание от яда?..

Куда же ты бежишь, моя прекрасная принцесса? Я пришла за тобой…

Но нет, кошмар пугал своей реальностью, своим букетом отвратительных запахов, невозможностью проснуться. В какой-то миг ветка под ногой вдруг хрустнула, и, не успев перескочить на другую, лучница с криком сорвалась вниз. Всплеск густой вязкой трясины, мгновенно почуявшей жертву. Страх сдавливал горло, страх ужасом пульсировал в крови, в колотящемся сердце, чувствующем приближение смерти.

На этот раз я возьму тебя с собой, Лиралей. Ты будешь замечательным украшением моей Бездны…

Из последних сил удалось уцепиться за какую-то корягу – и выползти на твердую землю. Грязная, в липкой жидкости, способной легко загореться, с ужасом в глазах, девчонка ползла сквозь темноту, стараясь убраться от воды, найти, как вновь забраться на более безопасные деревья…

- Куда собралась, моя сладкая?

Голос. Проникновенный голос демона, звенящий на тех тонах, что готовы вот-вот сорваться на крик, заставляющий кровь литься из ушей, а всё тело резонировать на разрывающих частотах. Изящная и вместе с тем жестокая пытка. Ты не оглохнешь, нет… это было бы так скучно, правда, милая?

Лиралей подняла взгляд – и сжалась. Над ней возвышался женский силуэт с раскинувшимися чёрными крыльями и кроваво-красными глазами, в адских глубинах которых полыхало пламя.

- О, моя маленькая, - пропела Акаша сладко, облизывая тонкий кинжал. - Вот мы и встретились, лисенок.

Никаких мыслей. Лишь захлестывающий, как накатившая волна, ужас. И не слышно уже даже криков позади, всё пропало, всё исчезло, уступив перед созданием, явившимся из таких глубин, которые не снились даже обитателям морского дна. Лиралей попятилась – буквально сразу же упершись спиной в полугнилую корягу на пути. Выделяющийся на фоне тьмы силуэт захохотал.

- Ты меня боишься? – Акаша скользнула ближе. - Милая моя, разве тебе не говорили не разговаривать с незнакомцами и преступниками?

Уже через мгновение тонкие холодные пальцы демона коснулись щеки парализованной от страха девчушки. Королева Боли веселилась, заглядывая в глаза лучницы, в которых отражалась та ночь… та самая ночь…

- Зачем ты за ним пошла, девочка? – кинжал плавно скользнул по телу, находя под одеждой вырезанный Акашей несколько недель назад знак, - Чего ты ищешь, если знаешь, за кем идешь?

Лицо оказалось в опасной близости, от дыхания демонессы несло жаром.

- Я знаю, чего ты хочешь, - прошептала Акаша на самое ухо. - Я могу это дать тебе…

- Н-нет, - Лиралей со всей силы попыталась оттолкнуть демонессу, но тут же оказалась припертой к гнилому дереву нечеловечески сильной рукой порождения Бездны.

Вторая рука мягко поигрывала кинжалом, а между пальцев скользил уже какой-то странный огонек.

Торф горит хорошо, но горит медленно, просто дыма много – и можно в нем захлебнуться. А вот лес вокруг, даже чуть влажноватый, в такую жаркую погоду гореть будет замечательно. Это совсем несложно, всего лишь немного огня, пламенным поцелуем из самой Бездны – и заполыхает и лес вокруг, и торф под ногами.

Немного огня, середина пути…

- Всего одна искра, девочка. Ты знаешь, как это больно сгорать заживо? Целый костер страсти… - сладко прошептала Акаша. - И встретимся мы, моя хорошая, уже у меня дома.

Посреди застелившей сознание тьмы внезапно вспыхнул новый очаг страха. Даже если она сгорит, то…

Если хоть что-то здесь загорится...

- НЕ НАДО! – истошно закричала Лиралей, уже забыв и о погоне, и обо всем. - НЕ НАДО!

Крик резанул по ушам, смешавшись с предсмертным воплем очередной жертвы, лежащей с вывернутыми наружу в одно движение внутренностями. Сларк резким рывком ушел от свистнувшего у самой головы ножа одного из нападавших. В мыслях всё спуталось, пошло наперекосяк. Все планы просто рухнули, разом. Он ещё мог плясать в смертельной схватке, но…

Голос, раздавшийся в нескольких десятках метров за густыми зарослями, он знал очень хорошо.

«Те, другие, её нашли или?..»