Harry Potter et l'Ordre du Phénix

– Eh bien, voilà, monsieur le ministre, Miss Edgecombe ici présente est venue ce soir dans mon bureau, peu après le dîner, pour me dire qu’elle avait des révélations à me faire. Elle m’a alors informée que si je me rendais dans une salle secrète du septième étage, que l’on appelle parfois la Salle sur Demande, j’y trouverais quelque chose qui me serait utile. Je lui ai posé quelques questions pour en savoir plus et elle a fini par m’avouer qu’il devait s’y dérouler une sorte de réunion. Malheureusement, juste à ce moment-là, ce maléfice – elle montra d’un geste irrité le visage caché de Marietta – s’est déclenché et en se voyant dans le miroir de mon bureau, cette jeune fille a été si bouleversée qu’elle n’a pas pu me dire un mot de plus.

– Bien, dit Fudge en fixant Marietta d’un regard qu’il imaginait empreint de bienveillance paternelle, c’est très courageux de votre part, ma chère petite, d’être venue avertir le professeur Ombrage. Vous avez fait exactement ce qu’il fallait. Maintenant, dites-moi donc ce qui s’est passé au cours de cette réunion ? Quel était son objet ? Qui y participait ?

Mais Marietta refusait de parler. Elle se contentait de hocher la tête en ouvrant de grands yeux terrorisés.

– N’avons-nous pas de contre-maléfice pour ce genre de chose ? demanda Fudge à Ombrage d’un ton agacé en montrant d’un geste de la main le visage de Marietta. Qu’elle puisse parler librement ?

– Je n’ai pas encore réussi à en trouver un, admit Ombrage à contrecœur.

Les compétences d’Hermione en matière de maléfices emplirent Harry d’un sentiment de fierté.

– Mais ça ne fait rien, si elle ne veut pas parler, je peux prendre le relais et vous raconter l’histoire moi-même. Vous vous souvenez sans doute, monsieur le ministre, que je vous ai envoyé au mois d’octobre un rapport pour vous signaler que Potter avait réuni un grand nombre de ses condisciples à La Tête de Sanglier, le pub de Pré-au-Lard…

– Et quelle preuve avez-vous de ce que vous avancez ? interrompit le professeur McGonagall.

– Je possède le témoignage de Willy Larebrouss, Minerva. Il se trouve qu’il était dans ce bar à ce moment-là. Il portait des bandages partout, c’est vrai, mais son ouïe était intacte, répliqua Ombrage d’un air supérieur. Il a entendu tout ce que Potter a dit et s’est hâté de venir à l’école pour me le répéter.

– Ah, c’est donc pour ça qu’il n’a pas été poursuivi dans l’affaire des toilettes régurgitantes ! lança le professeur McGonagall en haussant les sourcils. Voilà une information intéressante sur la façon dont fonctionne notre système judiciaire !

– Corruption manifeste ! rugit le portrait du corpulent sorcier au nez rouge, accroché au mur derrière le bureau de Dumbledore. De mon temps, le ministère ne passait pas de marchés avec des petits délinquants, non, monsieur, c’était impensable à l’époque !

– Merci, Fortescue, ça ira comme ça, dit Dumbledore à mi-voix.

– Le but de la réunion de Potter avec ces élèves, poursuivit Ombrage, était de les persuader de s’enrôler dans une association illégale ayant pour objet d’enseigner des sortilèges et des maléfices que le ministère juge inappropriés pour des jeunes gens d’âge scolaire…

– Je pense que vous vous trompez sur ce point, Dolores, dit Dumbledore sans hausser le ton, en regardant Ombrage à travers ses lunettes en demi-lune perchées au milieu de son nez aquilin.

Harry se tourna vers lui. Il ne voyait pas quels arguments pourrait employer Dumbledore pour le tirer d’affaire. Si Willy Larebrouss avait véritablement entendu tout ce qu’il avait dit à La Tête de Sanglier, il n’existait plus de porte de sortie.

– Oh, oh, dit Fudge en recommençant à se balancer sur ses orteils. Allons-y, écoutons la dernière histoire à dormir debout destinée à tirer Potter de ce mauvais pas ! Allez-y, Dumbledore, allez-y. Willy Larebrouss a menti, c’est ça ? Ou bien était-ce un sosie de Potter qui se trouvait à La Tête de Sanglier ce jour-là ? Ou bien s’agit-il de l’explication habituelle avec une inversion de temps, un mort qui revient à la vie et deux Détraqueurs invisibles ?

Percy Weasley éclata de rire.

– Ho ! ho ! très drôle, monsieur le ministre, très drôle !

Harry lui aurait volontiers donné quelques coups de pied. Mais, à son grand étonnement, il vit que Dumbledore souriait lui aussi.

– Cornelius, je ne nie pas – et Harry non plus, j’en suis sûr – qu’il était bien à La Tête de Sanglier ce jour-là, ni qu’il essayait de recruter des élèves pour constituer un groupe de défense contre les forces du Mal. Je voudrais simplement souligner que Dolores se trompe en laissant entendre qu’un tel groupe était illégal à cette époque. Si vous vous souvenez bien, le décret ministériel qui interdit toute association d’élèves à Poudlard n’a pris effet que deux jours après la réunion de Pré-au-Lard, aussi Harry n’a-t-il violé aucun règlement lorsqu’il se trouvait à La Tête de Sanglier.

Percy donna l’impression d’avoir reçu en pleine figure un objet très lourd. Fudge s’immobilisa au milieu d’un balancement, la bouche ouverte.