Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

Готовясь к большому расширению аэропорта DFW, Крэндалл, Пласкетт и их подчиненные начали внедрять программу частых перелетов. Элемент неожиданности был крайне важен. Другим крупным авиакомпаниям не оставалось ничего другого, как приспособиться к этой программе, но им потребовались бы месяцы, чтобы наверстать упущенное, месяцы, в течение которых у American было бы все поле для деятельности. Заранее написав и отладив все необходимые программы для Sabre, American позволила бы пассажирам начать накапливать мили в тот же день, когда объявила о программе.

Все участники проекта дали клятву о неразглашении. Один из лучших продавцов компании Crandall, Майкл В. Ганн, вспоминал, как рос рядом с Роуз Боул в Пасадене. Всякий раз, когда Мичиган приезжал играть, вокруг боковой линии устанавливались гигантские экраны, чтобы посетители стадиона не могли увидеть, как команда отрабатывает "Секретную игру" того года. Эта штука, связанная с часто летающими пассажирами, - просто , как Секретная игра, подумал Ганн.

- - -

11 июня 1981 года в аэропорту DFW авиакомпания American Airlines провела крупнейшее ночное расширение в истории авиаперевозок. Вечернее небо над Далласом и Форт-Уэртом вдруг стало напоминать пригородный двор, кишащий светлячками. Повсюду были самолеты.

Шум, однако, был не столь благотворным. Аэропорт DFW был построен с двумя параллельными посадочными полосами, идущими на север и на юг. Самолеты садились и взлетали над пастбищами, озерами и гетто легкой промышленности, расположенными между Далласом и Форт-Уэртом. Но в связи с масштабным расширением компании American потребовалось задействовать третью взлетно-посадочную полосу - альтернативную диагональную ленту из бетона, известную как Runway 13L, предназначенную в основном для использования во время сильного встречного ветра. В конце диагональной взлетно-посадочной полосы располагались гипсокартонные кварталы города Ирвинг с населением 105 000 человек.

Рев старого 727-го, разгоняющегося на взлете, мог расколоть небо и разорвать уши, часто приближаясь к порогу боли на расстоянии до мили. За взлетной полосой 13L, в центре района, который местные болельщики называют Метроплексом, рев реактивного самолета раздавался многократно, по расписанию, как китайская водная пытка для барабанных перепонок. Том Пласкетт, принимавший самое непосредственное участие в планировании расширения полетов, жил в 2,3 мили от конца взлетно-посадочной полосы. "Боже мой, - сказал он, - что я наделал?"

Последовавший за этим общественный резонанс был почти таким же громким. В одночасье давление усилилось на FAA, администрацию аэропорта и саму American, чтобы заставить их сократить расходы. Крэндалл перешел в боевой режим. Расширение Далласа внезапно оказалось под угрозой. Крэндалл купил время на местном телевидении и нанял сотрудников в качестве лоббистов, сообщив им, что их работа находится под угрозой. По словам Крэндалла, American не была виновата в проблеме шума в DFW. Виновником, по его словам, была компания Southwest Airlines.

Утверждение Крэндалла было, по крайней мере, небольшим логическим скачком. Прошло практически 10 лет с того дня, как компания Southwest начала свою деятельность, и за это время Southwest ни разу не приземлилась в DFW. Southwest по-прежнему базировалась в старом Лав-Филде, в нескольких минутах езды от центра Далласа. Более того, даже после десяти лет работы компания Southwest насчитывала едва ли 30 небольших самолетов. Она была менее чем на одну десятую меньше American. Крэндалл утверждал, что шум можно уменьшить, разрешив самолетам American совершать крутой левый поворот после вылета с полосы 13L, но, по его словам, они не могли этого сделать, не вторгаясь в воздушное пространство вокруг Лав-Филд, где Southwest работала в одиночку.

Крэндалл был возмущен тем, что компании Southwest разрешили вообще не закрывать Лав-Филд. "DFW, а не Love Field, является воротами региона", - сказал Крэндалл. "Именно DFW обеспечивает жителям Метроплекса доступ к стране и миру, и именно DFW дал экономический импульс для развития Метроплекса, включая Ирвинг". По его словам, решение проблемы шума заключается не в том, чтобы ограничить расширение компании American, а в том, чтобы сократить "безудержный рост" компании South-West.

Для Херба Келлехера разглагольствования Крэндалла были всего лишь очередным нападением со стороны очередного корыстного конкурента, который хотел вывести его маленькую компанию из бизнеса.

За десять лет, прошедших с тех пор, как Southwest встала на ноги, компания ни разу не перестала приносить прибыль. У Southwest не было хаба и не было желания его иметь. Она не хотела добавлять новые города, разве что медленно и целенаправленно. В основном она хотела летать на полных самолетах из пункта А в пункт Б по низкой цене, совершая как можно больше рейсов в день - предпочтительно почасовых. Ее успех был очевиден, поскольку росло число подражателей, в первую очередь People Express, New York Air и компания Air Florida, недавно появившаяся на рынке.