Грум (СИ)

Переведя талк в режим ожидания, я задумался. «Кошмары?» — спросил у меня Джер. И я, само собой, ответил отказом, потому что мои воспоминания отнюдь не кошмарны. Но, в то же время, чувства теплоты или ностальгии они мне не принесли. Почему? Потому, что я жалею о сделанном выборе? Или потому, что настоящая жизнь в космическом сообществе оказалась немного не такой, как мне представлялось? Хотя, если разобраться — а что в ней, черт побери, такого плохого? Да, нам пришлось учиться на протяжении девяти лет. Лекции, всевозможные упражнения, Полигоны… Да, впереди ещё шесть лет так называемой отработки. Ну и что? Зато по истечении этого срока мы будем вольны вернуться на Землю и…

«Вот только вернёмся ли? — внезапно подумал я. — Или же превратимся в поломанные винтики немыслимо большого и бездушного механизма?»

Я мысленно рассмеялся. Н-да. В первые месяцы после Прибытия мне казалось, что вместе с пришельцами на планету попадут и всевозможные технологии, которые превратят нашу жизнь во что-то невообразимое и прекрасное. По факту же оказалось, что цена у этих технологий ни много, ни мало — жизнь. Согласен посвятить себя работе и труду на благо Содружества? Отлично. Давай поговорим о том, что именно тебе для этого требуется. А если ты не согласен — то… Ты ведь наверняка уже знаешь, где выход. Да?

— А ведь Джим прав… — тихо произнёс я. Как ни крути, но и маги, и поиск новых планет по большому счёту необходимы для одного и того же — для сохранения баланса сил в негласном противостоянии с нашими замечательными союзниками.

Ротангами.

Крылатые люди-птицы обладают слишком передовыми и уникальными технологиями, чтобы видеть в остальных расах кого-то равного им по силам или возможностям. И единственное, что способно нивелировать их технологическое преимущество — магия. Которая есть у нас и которой, в силу их природных особенностей, никогда не будет у них.

И, помня об этом, я не могу не задаться вопросом о том, как повлияют на сложившееся равновесие эти непонятные Тени Галактики. Развалят они его или же — наоборот — постараются укрепить? Откуда они вообще появились? Вопрос…

В какой-то момент входная дверь открылась и в комнату заглянул Джер.

— Проснулись? — спросил он и сразу же, раздражённо фыркнув, прошёл внутрь. — А, ясно. Один проснулся, второй убежал. — с этими словами он посмотрел на меня. — Где он?

— Завтракать пошёл. — сказал я.

— Завтракать. — с непонятной иронией повторил Джер и, сделав небольшой круг по комнате, уселся на кровать Джима. — Во время обеда?

— А разве… — я посмотрел на свой талк. — Оу. И правда, обед. Сколько же мы проспали?

— Достаточно. — кивнул Джер. — Мы специально позволили вам отдохнуть. Так что теперь, если ты не возражаешь, давай посмотрим, как же нам разлучить тебя и это кольцо…

Глава 16. Будущее, которое не наступит

Джим появился почти сразу после того, как Джер вышел.

— Отчитал меня, представляешь? — сказал он и, посмеиваясь, уселся на угол своей кровати. — Я про Джера. Увидел, как я иду по коридору и высказал за то, что я своевольно покинул выделенное помещение.

— Зря ругаешься. — поморщился я. — Он в целом неплохой парень и…

— Да знаю, знаю. — махнул рукой Джим. — Бесится из-за того, что так же, как и мы, ничерта не понимает в происходящем.

Я усмехнулся.

— Ну да. Приносил сейчас очередной навороченный сканер и, угадай с трёх раз, какие результаты тот ему показал?

— Никаких?

— Именно!

— Анг.

— Да?

Джим прищурился.

— Какого Хтата ты такой беззаботный? У тебя в кармане — неизвестный и не поддающийся идентификации артефакт, от которого ты никак не можешь избавиться, а ты…

Вместо ответа я улыбнулся и достал кольцо, после чего продемонстрировал его другу и звонким щелчком отправил на другой конец комнаты. Кольцо описало пологую дугу и, ударившись об пол, укатилось куда-то в угол у моей кровати.

— Оп-па. — сказал Джим. — Вот это номер. Джер в курсе?

— Нет.

— Когда расскажешь?

— Не раньше, чем он поделится информацией о Тенях.

Мой друг рассмеялся.

— А тебе палец в рот не клади, верно? Ладно. Смотри, как бы тебе все эти хитрости боком не вышли. Когда ты понял, что можешь его потерять?

— Не потерять, Джим. — я на мгновение прикрыл глаза и эффектным жестом извлёк из внутреннего кармана кольцо. — А выбросить специально. Смекаешь? Я должен захотеть, чтобы оно не возвращалось обратно, без каких-либо сомнений и оговорок. Захотеть.

Джим внимательно посмотрел на меня.

— Избавился бы ты от него, Анг.

— Нет, Джим. Это исключено. Можешь считать это требованием моей интуиции.

— Главное — чтобы не глупости.

— Эй! — я без тени усмешки посмотрел на своего друга. — Я знаю, что делаю. Хорошо?

Джим несколько мгновений помедлил и, коротко усмехнувшись, покачал головой.

— Как скажешь, Анг. Но раз у нас такой разговор, то я хочу, чтобы ты ответил мне на пару вопросов.

— Каких?

— Твоя вчерашняя злость и сегодняшняя расслабленность могут быть спровоцированы воздействием твоего кольца?

Я задумался.

— Не думаю. Ментальные воздействия, как правило, весьма специфичны и имеют неплохо опознаваемые следы…