Грум (СИ)

— Даже в тех случаях, когда мы говорим о том, что во всей цивилизованной Галактике считается сказкой?

— Намекаешь на то, что кольцо принадлежало Теням?

— А ты не согласен?

— Согласен. — я поднял обе ладони перед собой. — Но как тогда…

— А теперь второй вопрос, Анг. — перебил меня Джим и поинтересовался: — Тот Фонарщик, которого мы видели в подземелье и тот, который напал на нас вечером — это один и тот же монстр или просто два одинаковых?

Вопрос заставил меня раздражённо вздохнуть.

— Не знаю. — сознался я. — Я уже задумывался об этом, но в точности ничего сказать не могу. Мы ведь говорим о нечисти, Джим, а твари одного вида могут быть неразличимы, как пара фотонов…

Джим кивнул.

— Я так и подумал.

— Но если Фонарщик был один, — продолжил говорить я, — то, значит, приказы для него и для темноглазки исходили из совершенно разных источников.

Джим улыбнулся уголком рта и спросил:

— Считаешь, не вариант?

— Считаю, что это похоже на теорию заговора.

— Почему сразу заговора? Если те, кого мы называем Тенями Галактики — люди, у них вполне могут быть какие-то разногласия.

— Ага. А если они замаскировавшиеся маги из родов ротангов, то у них ещё и кровная ненависть.

Джим сделал вид, что поперхнулся и восхищённо покачал головой.

— О, Хтат. И он мне ещё что-то говорит про теорию заговора! Хотя… Гм. Анг!

— Что?

— А вдруг это и правда ротанги?

Услышав настолько бредовое предположение, я посмотрел на Джима очень внимательно, но так и не понял, серьёзно он это говорит, или шутит.

— Ага. — с сарказмом ответил я. — Ротанги. Конечно. Особенно тот парень, что выпустил в меня три пули внутри Платформы. Просто клюв и всё остальное он по случайности забыл дома.

Мы рассмеялись.

— Ладно. — сказал Джим и хлопнул себя по колену. — Закончили с вопросами. Расскажи теперь, что ты собираешься делать дальше.

— Исследовать кольцо при помощи здешнего оборудования — раз. — принялся перечислять я. — Задать Джеру и кому-нибудь из мастеров вопрос о Тенях Галактики — два. И, если по первым пунктам ничего не получится, придётся задуматься о временной переквалификации в медиума.

— Медиума? Зачем?

— Помнишь Аргота? — уточнил я. — Ну, того исследователя из числа «Покорителей»?

— Которого прикончил какой-то демон. — покивал Джим. — Да, помню. Это было только вчера. И что?

— Я думаю, что, если один медиум смог узнать что-то настолько важное о Тенях, что они его устранили, то это сможет узнать и другой. Возможно.

Джим прищурился.

— И что конкретно ты предлагаешь? Ты ведь, если мне не изменяет память, не медиум? Нет?

— Нет, конечно. — я улыбнулся. — Но там, где не могут помочь способности, поможет магия. И как минимум один заинтересованный чародей у нас для этого есть.

— Ты что, собираешься использовать какие-то заклинания для того, чтобы заглянуть в будущее? — уточнил Джим. — Я правильно тебя понял?

— Нет. Я всего лишь надеюсь получить какую-нибудь подсказку о том, в каком направлении двигаться. Потому что мы в информационном плане топчемся на одном и том же месте уже неделю. Или ты скажешь, что я не прав?

Джим пару секунд поразмыслил.

— Прав, пожалуй. Дополнительная информация нам и правда не помешает. А то мы только и делаем, что предполагаем. Что в случае с Тенями, что в случае с Знаком, что в сл… — тут брови Джима поднялись вверх. — Так. Вопрос. Ты подумал о Тенях Галактики после того, как глубинник упомянул про Знак. А как именно такой Знак может выглядеть, информация есть?

— Нет, конечно! — ответил я. — Откуда?

— Так, может, один из этих Знаков уже у тебя? Передан сбежавшей темноглазкой… м?

— А почему тогда он не защитил меня от Фонарщика? — я закинул одну ногу на другую и принялся рассуждать: — Я понял, о чём ты, Джим. Но посуди сам: если кольцо темноглазки — действительно Знак, то и сам Фонарщик, и моббросы, которых он притащил, должны были вести себя дружелюбно.

Джим задумчиво посмотрел на меня.

— Да? Гм. Действительно… Но предположение хорошее, согласись?

Я пожал плечами.

— Не спорю.

Несколько часов спустя мы находились в одной из лабораторий исследовательского центра. Посередине помещения стояла окружённая сканирующей аппаратурой платформа, а на самой платформе покоилось таинственно поблёскивающее кольцо. Я сидел на стуле рядом с платформой и ждал окончания процесса исследования. Джим стоял рядом с хозяином лаборатории, мастером А'нтером, и Джером, занимающими места у управляющей информационной панели.

— Операция выполнена. — произнёс безжизненный голос лабораторной системы.

— Вывести текущие и промежуточные результаты сканирования на экран. — распорядился А'нтер. На инфопанели тотчас замелькали какие-то цифры и графики.

— Ничего. — коротко сказал Джер и посмотрел на меня. — Всё то же самое, Ангус. Ничего.

— А что по материалам?

— Сагринн. — ответил вместо него А'нтер. — Металл из системы Дублона. Это одна из четырёх населённых планет в окрестностях Тора.

— То есть теоретически его мог изготовить кто угодно? — забрав кольцо, я задумчиво покрутил его в пальцах. — Ладно, пусть будет так. А возраст?