Грум (СИ)

— Не стоит ставить им это в вину, Джим. — сказал я. — Они всего лишь пытаются меня защитить.

— Утаив информацию? — губы моего друга искривились в жестокой усмешке. — Пф-ф… Чушь. Хотели бы защитить — отправили бы на другую планету.

— Э, нет, друг. — я покачал головой. — Боюсь, что это так не работает.

— В чрезвычайной ситуации, Анг, работает всё. Надо лишь как следует захотеть.

— Ну, да! Ты ещё скажи, что им стоило посадить меня проходить карантин. Изоляция, безопасность и всё такое.

— Они бы не посадили. — возразил Джим. — По крайней мере, если мы говорим про Джера. Этот парень, конечно, молоток, но у него так мало людей, что он паникует. У вас сейчас любой маг на счету — особенно, если он закончил обучение в Центре.

Т-модуль выровнялся и полетел над крышами наиболее высоких строений. С правой стороны от нас поплыла громада одной из индустриальных Платформ.

— Давай-ка я подведу итог. — предложил я и посмотрел на друга. — Руководству теургии известно, что всё текущее безобразие происходит из-за Теней, но помешать ему они не способны. А внешники с каждым днём становятся всё агрессивнее и, если тенденция сохранится, то где-нибудь через месяц наш Адалем можно будет смело переименовать в Ад. Я что-нибудь упустил?

— Нет.

— Как считаешь, почему мои до сих пор не запросили помощь у Центра?

Джим пожал плечами.

— Да кто ж его знает, Анг. Спроси что-нибудь полегче.

Модуль повернул и, повинуясь движению управляющей стойки, по плавной траектории полетел вниз.

— Нам, кажется, куда-то сюда, да?

— А ты систему навигации что, деактивировал, что ли?

Джим посмотрел на меня с удивлением.

— Да я её как бы и не включал.

Посадив модуль на площадке между двумя огромными зданиями, мы выбрались на свежий воздух и осмотрелись. Небо затягивала неопределённо-серая пелена, а в воздухе ощущался запах дождя и какой-то гари.

— Польёт скоро… — протянул Джим. — Давай-ка лучше уберёмся под крышу.

— Нас интересует линия девятнадцать, корпус Тео-три. — сказал я и сверился с картой. — Это вот за этой громадиной.

— Идём. — вздохнул Джим. — Тут вроде недалеко.

Мы не торопясь направились к нужному зданию.

— Анг, слушай… — Джим пару секунд помедлил и поинтересовался: — Проблем не будет?

— Да не должно. — не совсем понимая, о чём идёт речь, сказал я. — Там же станция малой телепортации, а эта технология…

— Анг! — мой друг тихо рассмеялся. — Я вообще-то о тебе говорил.

— А. — настала моя очередь улыбнуться. — Ясно. Нет, Джим, проблем не будет. То, что произошло вчера, происходит нечасто. Я до того, как появился Фонарщик, вообще полагал, что научился себя контролировать.

Джим бросил на меня косой взгляд.

— Ты уж постарайся, пожалуйста. Потому что стрелять в взбесившихся внешников — это нормально, а вот оставлять за спиной свихнувшегося напарника…

— Так не оставляй. — сказал я и зашагал быстрее. — За мной.

Станция так называемой малой телепортации располагалась в невысоком квадратном корпусе, на стенах которого мерцали многочисленные голографические проекторы. Надписи и рекламные вставки наполняли воздух.

— В чём-то тут, конечно, лучше, чем у нас, — сказал Джим, рассматривая висящие над улицей цветные картинки, — но кое в чём значительно хуже.

— Не переживай. — подбодрил я друга. — Как только на Землю завезут голо-проекторы, у нас будет точно так же.

— Уже завезли. — Джим с лёгким удивлением посмотрел на меня. — Ты что, не следишь за прогрессом?

— Если ты о Земле, то — нет. — ответил я. — А зачем? Как только появится возможность попасть туда лично — прилечу и посмотрю сам.

Джим пожал плечами.

— Ну, как знаешь.

Внутри станция выглядела намного просторнее, чем снаружи — в первую очередь потому, что значительная её часть была расположена под землёй. Попав в большой холл, мы остановились и осмотрелись. В центре широкой площадки нижнего уровня вращался массивный шар перемещающего аппарат, а вдоль стен к далёкому потолку вытягивались изогнутые корректирующие антенны. По лестнице, ведущей к телепортационной площадке, поднималось или спускалось множество «орков». Людей среди пользователей станции почти не было.

— Будущее, которого мы ожидали. — сказал Джим.

Я усмехнулся и покачал головой.

— Нет, друг. Такое будущее, боюсь, никогда не наступит.

— Почему?

— Ну, потому что вспомни сам, о каком будущем мы с тобой когда-то мечтали. А потом посмотри хорошенько по сторонам. Ты его видишь? Нет. И я его тоже не вижу. Сказать тебе, почему? Потому что оно другое. То будущее, которое наступило. А то будущее, которого мы хотели, никогда не наступит.

Джим коротко хохотнул.

— Ну ты, Анг, красавец. С чего ты вообще взял, что ты этого своего «прекрасного далёка» достоин? Стоишь тут, пыхтишь… А тебя сюда, между прочим, послали для того, чтобы ты работу работал.

Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.

— Вот с этим не спорю. — сказал я и кивнул в сторону телепорта. — Пошли, что ли. А то у нас не то, что будущее — у нас и настоящее не наступит.

Глава 17. Тьма, которая приближается

— Теург-страж. — терпеливо повторил я. Светящиеся глаза вмурованного стену робота мигнули.