Грум (СИ)

— Возраст в силу особенностей материала неопределим. — сказал мастер. — Но мне кажется, что не меньше четырёх тлений.

«Значит, около шестисот лет. — мысленно перевёл я. — Неплохо».

— Проблема в том, Ангус, что технологии обработки сагринна в указанный период были, как бы это сказать… Недостаточно хороши. — задумчиво продолжал А'нтер. — И выточить из него кольцо с такими узорами, какие на нём ещё сохранились…

— Было бы сложно?

— Я бы сказал невозможно.

— Но кто-то же его изготовил. — заметил Джим.

— Тени Галактики?

А'нтер и Джер повернулись ко мне. Джер при этом выглядел немного потерянно.

— Прости, что?

— Когда я встретился с глубинником на территории парка, — сказал я, — он сразу же заявил о том, что у меня отсутствует некий Знак. И ещё упомянул о ком-то, кто обязательно отомстит за его гибель. Темноглазка, с которой я и Джим повстречались вчера, тоже говорила о том, что её попросили оставаться в том месте, где мы её встретили. И она это требование выполняла. Возможно, это всё совпадения и полная чушь, но… Фонарщик тоже болтал различную ерунду. Что, напомню, его виду совершенно не свойственно. А теперь смотрите, что у нас есть — упоминание Знака с одной стороны, и нечисть, которая слушается приказов, с другой. Вы верите в подобные совпадения? Я — нет. А единственные существа, которые могли бы отдавать прямые приказы внешникам — это так называемые Тени Галактики.

А'нтер повернулся и посмотрел на Джера.

— Что думаешь, Джер?

Джериус бросил на него косой взгляд и, встав из-за стойки с информационной панелью, подошёл ко мне. Вид у него при этом сделался строго-официальный.

— Грум Ангус Грин. — вполголоса произнёс он. — В стрессовых ситуациях людям свойственно искать простые решения даже для наиболее сложных вопросов. Надеюсь, что вы не собираетесь вести себя подобным образом. Я прошу вас воздержаться от повторения чужих заблуждений и распространения ненужных фантазий. Это понятно? В противном случае я буду вынужден изолировать вас на долговременный карантин, в связи с имеющимся у вас потенциально опасным неисследованным артефактом.

Договорив, Джер сделал небольшую паузу и заключил:

— Не занимайся ерундой, Ангус. Не лезь в это дело. И постарайся держаться подальше от высокоранговых внешников. — с этими словами он коротко кивнул А'нтеру и вышел из помещения.

Стало тихо.

— Я, конечно, не маг, — проговорил Джим, — но я правильно понимаю, что официально Теней Галактики не существует?

А'нтер, на лице которого за всё это время не дрогнул ни один мускул, сочувствующе улыбнулся.

— Официально? Да вы, ребята, никак, обнаружили Тайну, а?

— Мер А'нтер, мы…

— Вы упомянули Теней Галактики. — сказал мастер. — А почему именно их? Вы нашли доказательства их существования?

Джим вопросительно посмотрел на меня.

— Неделю назад на одной из производственных платформ Орб'Исов на нас напал маг. — сказал я. — И он…

— Бездоказательно. — перебил меня мастер. — Я знаком с этой историей и связи с легендами о Тенях у неё никакой.

— Ладно. — я кивнул. — Вечером следующего дня на нас напал чёрт.

А'нтер усмехнулся, отчего по его лицу разбежалось множество мелких морщин.

— Или это был лларг-оборотень. Сколько у вас лет практического взаимодействия с демонами?

Я помедлил.

— Стандартные практики во время обучения в Центре.

Мастер понимающе кивнул.

— Вот видите.

— Но как же глубинник и его слова про Знак? И темноглазка? Она говорила, что…

А'нтер неторопливо откинулся на спинку своего стула и сложил руки на груди.

— Мы находимся в Системе Туманов, Ангус. Здесь полно внешников и они взаимодействуют с нами точно так же, как и мы взаимодействуем с ними.

Я замолчал, не закончив фразы, а Джим прищурился.

— Что вы хотите этим сказать?

— Что они изменяются. — заявил мастер. — Учатся. Осваивают новые формы общения. Экспериментируют. Хитрят. Пытаются обмануть. Стоит ли удивляться, что вы услышали от них какую-то чепуху? Я бы скорей удивился тому, что вы ухитрились придать ей какой-то смысл…

Мы с Джимом переглянулись.

— Чёрт…

* * * * * *

Выйдя из здания, мы взяли на ближайшей стоянке т-модуль и полетели в направлении исторического центра города.

— Ну? — спросил я Джима, когда под короткими крыльями нашего аппарата замелькали глубокие каньоны городских улиц. — Что? Что скажешь? А то всё молчишь и молчишь…

Мой друг саркастически рассмеялся.

— Комедианты они. — процедил он. — Разыгрывают из себя непонятно что и при этом начисто забыли про мою специальность.

Я мысленно кивнул — всё правильно. Я с самого начала предполагал, что они постараются держать неопытного сотрудника подальше от щекотливых вопросов.

— То есть перед нами разыграли спектакль?

— Конечно. — Джим фыркнул. — Я ведь, когда за завтраком пошёл, специально по остальным этажам прогулялся, куда пропустили…

— Ну и?

— Если коротко — у вас никто ничего не знает.

— Из рядовых сотрудников, ты хочешь сказать?

— Да.

— Другими словами, информация о присутствии на планете Теней — это удел избранных.

— Около того. И те два хмыря, которые исследовали твоё кольцо, в курсе.