Грум (СИ)

«Батя звонит», — почему-то подумал я. Так. Где же я бросил трубку?

— Who am I to disagree?

— I travel the world and the seven seas…

Забежав в гостиную, я принялся шарить взглядом по полкам. Да где же он, зараза, валяется? Здесь же вроде должен лежать, у собрания Бредбери… А, вот он!

— Everybody's looking for something…

Коварный аппарат, как выяснилось, десантировался с полки и завалился между креслом и журнальным столиком. Схватив его, я не глядя принял входящий вызов.

— Да?

— Лёхич! — вместо батиного голоса я услышал хохот своего друга. — Ну, ты выдал вообще! Свалил в середине рейда! Чуть не вайпнулись из-за тебя, вредителя! У тебя там как, всё нормально? Вернёшься?

— Ром… — я с удивлением понял, что игровые события, всего пятнадцать минут назад казавшиеся чем-то значительным и реально важным, внезапно трансформировались в какую-то эфемерную чепуху. — Нет. Не вернусь, я…

— Лёх, слышь. — тон Ромки изменился. Он, похоже, почувствовал, что что-то не так. — Ты чего? Что-то случилось?

Я наконец-то взял себя в руки.

— Случилось?! Ромка, блин! Ты в ближайшее окно ещё не смотрел?

— Да у нас тут орёт опять кто-то, не пойми кто. Я даже…

В этот момент снаружи завыла сирена воздушной тревоги, а несколько секунд спустя её перекрыл тяжёлый и басовитый короткий звук. Сирена умолкла. Телефон в моей руке зашипел внезапными помехами и тоже затих.

«Электронику убили», — подумал я и, отшвырнув телефон, бросился к выходу.

* * * *

«Капец. — подумал я, рассматривая светящийся изумрудно-зелёным светом анализатор. — Это реально? Мой тест положительный?»

— Поздравляю вас. — кивнул стоящий по правую руку от меня орк. Смерив меня уже чуть более дружелюбным взглядом, он усмехнулся. — Вы — маг с неплохим магическим потенциалом. Четыре деления по шкале Арха.

Посмотрев на орка, я выдавил: «Спасибо», — и невольно задержал взгляд на обхватывающем его шею металлическом ошейнике. Увидев такую штуку впервые, я вполне резонно подумал, что тот, кто её носит — раб. А потом выяснилось, что этот кусок железа — высокотехнологичный прибор, имеющий весьма специфичное назначение.

— Это нейролингвистический ретранслятор. — неправильно истолковал значение моего взгляда орк. — Захотите пройти обучение — и первое время вам придётся обходиться таким же.

— А потом?

— Потом? — мимика удивлённого орка выглядела почти неотличимо от человеческой. — Ну… потом вы уже изучите Общий.

— А если я не захочу?

— Обучение Общему языку — это обязательно. По крайней мере, если вы захотите учиться.

— А если я не захочу учиться?

Орк посмотрел на меня странно.

— Значит — не будете.

— Будет. — с левой стороны ко анализатору подошёл человек — один из тех, что прилетели на кораблях так называемого Содружества. Внешне они выглядел неотличимо от нас, но вот строение их внутренних органов отличалось. А уж геномы… У-у-у… Учёное сообщество до сих пор с ума сходит. То ли от новости о том, что на других планетах обитают наши практически родственники, то ли от того, какие перспективы нам это знание открывает.

— Будет. — повторил человек. Я посмотрел на его шею и с удивлением отметил, что никакого ретранслятора на нём нет. Обалдеть можно. Этот пришелец успел выучить наш язык!

— А если не буду? — продолжал упорствовать я. — Что, если я не захочу никуда улетать?

— Так я и не говорю, что ты полетишь сейчас. — спокойно ответил незнакомец. — Ты, друг, уясни для себя вот что: для тебя это всё впервые. Новости о том, что вы в этой галактике не одни, о существовании практической магии и всего остального… Для тебя это всё в новинку. А мы это уже видели не один раз.

Мне стало интересно.

— И что?

— А то, что так бывает всегда. Кто-то решается поступать в один из Центров на обучение сразу, а кто-то — после того, как возвращаются первые, кто туда улетел.

— Почему?

— Потому что, когда ты вернёшься на свою планету практикующим магом… — человек улыбнулся. — Поверь мне, это будет уже совсем другая история.

Я задумался.

— Но целых пятнадцать лет…

Человек фыркнул.

— Что такое пятнадцать лет, — спросил он, — если после вступления в Содружество в качестве мага ты сможешь прожить полноценные девятьсот?

* * * *

— Поверить не могу. — сказал Ромка и улыбнулся свой фирменной безумной улыбкой. — Ты всё-таки решился?

— Ну да.

— А родители?

Я вздохнул.

— Ну… поддержали. Мама, конечно, распереживалась…

Ромка кивнул и ткнул меня кулаком в плечо.

— Не дрейфь. У меня дома всё то же самое было. Но скажи ведь, что оно того стоит, а?

Вопрос вызвал у меня улыбку.

— А то. — я посмотрел на лежащую передо мной анкету. — Как думаешь, они не лгут? Ну, в том плане, что, когда мы вернёмся, наши родные будут чуть ли не моложе, чем мы сейчас?

— Нет, конечно. — Ромка коротко хохотнул. — Мы же сами видели, что делают их медицинские технологии! Стоимость у них, конечно, специфическая, но, знаешь, что я тебе скажу? Оно того стоит!

«Да уж… — подумал я. — Фраза «Оно того стоит» в последнее время стала нашим неофициальным девизом».

— Технологии — вещь. — резюмировал мой друг. — Не то, что какая-то там магия.

А вот такое заявление меня удивило.