24 декабря комбриг софринцев вместе с командирами подразделений выехал на рекогносцировку в Соленую Балку Старопромысловского района. На местности предстояло уточнить положение сторон, определить исходный район сосредоточения всех сил бригады с приданными подразделениями перед началом действий, тем более что базовый район находился в 12 километрах от города. Кроме этого Фоменко надеялся узнать у командиров полков Министерства обороны более подробные сведения о противнике, его опорных пунктах, системе огня.
Геннадий Фоменко, в 1999–2000 гг. командир 21-й отдельной бригады оперативного назначения внутренних войск МВД России, полковник, Герой России:
“Прибыв в Соленую Балку, на высоте 272,8 я увидел передовой командный пункт генерала Малофеева, он руководил действиями подразделений 276 мсп по захвату высоты 283,8 (Карпинский курган), являющейся ключевой для обеспечения безопасности правого фланга софринской бригады. В районе высоты шел ожесточенный бой, работала артиллерия полка, наносили удар боевые вертолеты, танки вели стрельбу прямой наводкой. Видимо, этот опорный пункт был крепким орешком.
Часть сил (ОМОН, СОБР, группы прикрытия от 21 оброн), прибывшая с нами, приступила к проверке всех домовладений Старых Промыслов в Соленой Балке, обеспечивая безопасность предстоящего района сосредоточения войск. Командиры батальонов и рот рассредоточились по гребню господствующей высоты 298,0. Мы с офицерами штаба, начальником артиллерии выбирали ориентиры и хорошо видимые здания, трубы, складки местности, другие предметы и привязывали к ним задачи подразделениям, с тем чтобы на местности каждый командир роты, батальона четко видел свою разграничительную линию, свою задачу, ближайшую и дальнейшую, и район сосредоточения резервов. Оценивая сложившуюся на 24 декабря обстановку в полосе предстоящих действий бригады, я понял: точное выполнение директивы по вводу бригады с приданными силами на ул. 9-я линия для рассечения Старопромысловского района может иметь тяжелейшие последствия. С высоты 298,0 этот район четко просматривался, и сама конфигурация местности, дорога, ведущая к въезду на ул. 9-я линия, наличие с правой стороны господствующей линии пятиэтажных домов, а с левой стороны парковой зоны и административной застройки — базы отдыха нефтяников и застройки одноэтажными частными домами — все это позволяло не только устроить засаду, а подготовить несколько огневых мешков, и самое пагубное то, что выход из той мышеловки можно было плотно закрыть, используя защитные свойства бетонных сооружений гаражей и здания профилактория нефтяников.
Здесь же я принял иное решение и, переехав на передовой командный пункт генерала Малофеева, доложил его. Мое предложение сводилось к тому, чтобы рассечь Старопромысловский район силами разведподразделений 21 оброн, разведывательной роты 674 пон, разведвзводом 330 обон, отрядом гантамировского ополчения (до 100 человек) по улице 12-я линия, а захватив коридор, немедленно ввести туда основные силы.
Если эту задачу выполнить не удастся, то на широком фронте от улицы 12-я линия до Газгородка (Соленая Балка, отметка 180,9) включительно, имея в первом эшелоне четыре батальона оперативного назначения (1,2,3 бон 21 оброн, 1 бон 674 пон), провести разведку боем, чтобы выявить опорные пункты противника, его положение, хотя бы частично разведать замысел боевиков по обороне Грозного.
Если наступлению будет сопутствовать успех, на том или другом направлении предусматривался ввод в бой резервов, а в уже занятой полосе — выставление тыловых заградительных рубежей за счет личного состава 330 обон, СОБР и ОМОН, а также чеченского ополчения.
Заслушав мое решение на ввод бригады, которое отличалось от директивного, генерал Малофеев сказал, что его целесообразность необходимо будет доказывать. Хотя сегодня оно наиболее реально отвечает обстановке.
Я видел, что Михаил Юрьевич нервничает. Видимо, чего-то я не знал о том, что служит этому причиной. Побыв некоторое время на его передовом командном пункте, я стал понимать, что срываются сроки завершения блокирования Грозного на западном направлении. 276 мсп несет потери. При мне из района боестолкновения на МТЛБ привезли убитых и раненых. Окровавленный начальник разведки полка, еще под впечатлением боя, рассказывал о хорошо укрепленном узле обороны на Карпинском кургане”.
О корректировке первоначального решения пришлось докладывать в штаб группировки особого района. Несмотря на то, что новый замысел отличался от первоначального решения командующего и не вписывался во временные показатели общего начала специальной операции, Булгаков тем не менее согласился с ним, а после доклада в ОГВ (с) генерал-полковнику Виктору Казанцеву подтвердил, что новый вариант действий в Старопромысловском районе принимается.