Присутствовавший на совещании командир 21-й отдельной бригады оперативного назначения полковник Геннадий Фоменко так вспоминает тот день: “На совещании рассматривались и другие вопросы, связанные с предстоящими действиями по Грозному, но в основном это касалось командующих направлениями, мы же, командиры соединений и воинских частей, кинулись знакомиться друг с другом, записывая номера радиосетей, позывные и места нахождения командных пунктов. Я успел записать необходимые данные у командиров 205 омсбр, 245, 276 и 423 мсп, обеспечивающих действия бригады.
Представился командующему западным направлением генерал-майору Малофееву — мы с ним виделись впервые на этом совещании. Условились встретиться на следующий день, 22 декабря, на командном пункте 245 мсп, где размещался его пункт управления, чтобы детализировать выполнение поставленной задачи.
Затем я представился командующему группировкой войск особого района г. Грозный генерал-лейтенанту Владимиру Булгакову, мы тепло обнялись, так как только 6 декабря распрощались, и бригада из группировки федеральных войск “Северная” (ею тогда командовал Булгаков) перешла в подчинение командующего группировкой “Западная” генерала Шаманова, и вот так сложилось, что 21 декабря мы вновь перешли в подчинение Булгакова. Бригада всегда была на хорошем счету и в группировке Трошева, и в группировке Шаманова. Коротко обменялись информацией, я доложил, что был ориентирован в горы на населенный пункт Советское (Шатой), но резко все изменилось. Владимир Васильевич пояснил, что горами в это время будет заниматься наш общий знакомый генерал М.А. Ашуров (он командовал группировкой “Северная” до Булгакова). Суть его действий состоит в том, чтобы не допустить беспрепятственного проникновения бандформирований из горной в равнинную часть Чечни. Необходимо было на севере горной части создать полосу прикрытия из опорных пунктов, минно-взрывных заграждений в сочетании с системой огня, а на юге тактическими воздушными десантами захватить господствующие высоты, перекрывающие пути маневра боевиков и маршруты доставки оружия и боеприпасов, особенно со стороны Грузии.
“Твоя бригада на первом этапе идет на главном направлении, — добавил он, — знаю, справишься, детали операции уточню позже”.
Тревожное чувство не покидало меня все время, пока я ехал из Ханкалы в бригаду”.
Тревожился комбриг не случайно. К тому времени бригада с 18 сентября по 21 декабря 1999 года участвовала в десятках спецоперациях, пройдя через все созданные тогда в Чечне войсковые группировки. Фоменко имел полное представление о наличных силах, применяемых в Чечне, многих командиров соединений и воинских частей знал лично. Вывод напрашивался сам собой: сил этих было явно недостаточно для активных действий на двух направлениях — в столице Чечни и в горах. Значит, необходимых резервов для Грозного не будет. Тяжесть ответственности за выполнение поставленной задачи возрастала многократно.
Примечателен тот факт, что конкретной даты начала активных действий в Грозном ни Трошев, ни Булгаков не назвали.
Многих опытных офицеров, а об этом вспоминают сегодня участники того совещания, встревожило и то, что при постановке задачи практически не применялось слово “штурм”. Речь шла о специальной, “милицейской”, oneрации. Командование группировки вроде бы понимало, что в Грозном будут находиться крупные бандформирования, но само решение по их уничтожению было упрощенным. И реализовать его планировалось как бы по облегченному варианту. Но ведь уже был горький опыт взятия Грозного в первую кампанию, и он обязан был подсказать другой вариант действий. Однако…
Вернемся на несколько дней назад и коротко расскажем о том, чем занималась софринская бригада до того момента, когда ее командир получил распоряжение войти в состав созданной для овладения города группировки. Эта боевая хронология даст исчерпывающее представление о той интенсивности, с которой развивались события в декабре 1999 года на территории Чечни, и том, с каким напряжением приходилось действовать воинским частям внутренних войск, входящим в состав Объединенной группировки войск (сил).
Бригада оперативного назначения прибыла в состав группировки войск в Северо-Кавказском регионе во второй половине сентября 1999 г. Она имела в своем составе помимо управления три батальона оперативного назначения, артиллерийско-зенитный дивизион и ряд подразделений боевого и тылового обеспечения — всего более тысячи человек.
8-9 декабря прямо с марша, совершенного из станицы Червленная, где к тому времени располагался пункт временной дислокации софринцев, подразделения бригады приняли участие в специальной операции по освобождению Урус-Мартана от незаконных вооруженных формирований (о нем мы уже упомянули выше).