Гром гремит дважды

Я огляделся. Почудилось, что где-то стукнула дверь. Нет, не почудилось. Вон, тень скользит по галерее. Ниу вышла на улицу.

— Ладно, пошли, — сказал я, хлопнув Тао по здоровому плечу.

— Куда?

— В одно хорошее место.

Ниу заметила меня сверху, махнула рукой и поспешила к лестнице. Я пошёл навстречу, ничего не понимающий Тао тащился следом. И вдруг мне послышался ещё один стук.

Первым делом я взглянул на крыло борцов, но там было спокойно. Нет, звук слышался откуда-то ниже. Цех? Нет, с другой стороны. Там находилась дверь, через которую входили и выходили только борцы и их учитель, Вейж. Она хлопнула? Кто-то наблюдал за нами оттуда? И чем нам это грозит, учитывая, что шататься после отбоя запрещено? Пусть не очень строго запрещено, но всё-таки…

Глава 11. Открытая дверь

Присутствию Тао Ниу отнюдь не обрадовалась. Пока я возился со злополучным рисом, она мне всю плешь проела.

— А если он кому-нибудь расскажет? — шипела Ниу мне на ухо, пока Тао с любопытством путешествовал по кухне.

— Не расскажет, он обладает духом борца.

Я закрыл крышку, включил плиту и засёк время по настенным часам.

— Очень смешно, Лей!

— Ничего смешного, Ниу.

— Духом борца не обладают даже борцы.

Тут я с интересом посмотрел на разгневанную Ниу, которая воинственным жестом убрала со лба чёлку и уперла руки в бока.

— Тао, — крикнула она, — ты что, на улице рос?

— Ну да, — отозвался Тао. — А что?

— А то, что хватит трепать на каждом углу про «дух борца».

— Это ещё почему?

Тут я аккуратно переместился так, чтобы, в случае чего, успеть оказаться между Тао и Ниу. В том, что этот гигант мысли кинется на неё, если ему не понравится услышанное, я даже не сомневался. Тао был из таких людей, которые швыряют в стену телевизор, если тот показывает что-то неприятное.

— Потому что когда твою глупую похвальбу услышат не те уши, тебе придётся ответить за свои слова!

— И отвечу!

— Да ты что? — Ниу зло рассмеялась, так же, как в ту ночь, когда я сказал ей, что намереваюсь стать борцом. — Дух — это качество, которое пестуется из поколения в поколение в каждом клане. Люди, обладающие духом борца, могут одним взглядом убить человека! Они могут силой своей воли перемещать предметы, ходить по воздуху. Они могут практически всё! Уж в таком месте, как эта школа, духу борца делать нечего. Ты просто услышал красивые слова, не понял, что они означают, и повторяешь.

Тао стоял, как будто его помоями окатили. Молчал, не дёргался. Ниу же, уверившись в своей победе, повернулась ко мне:

— Я видела одного человека, который обладал духом, когда ещё училась в танцевальной школе. Он пришёл забрать дочь своего начальника. На улице на него напал грабитель с ножом. Так этот человек на него даже не взглянул! Грабитель ударил его ножом и упал с перерезанным горлом, а на нём — ни царапины!

— Это как так? — заинтересовался я. — Может, он всё-таки двигался, но так быстро, что ты не заметила?

— Нет, Лей, — покачала головой Ниу. — Дух — это сила, которой обладают только очень особенные люди. Дух открывает возможность использования разных магических боевых техник. Конечно, за пределы клана такое стараются не выносить, но люди всё равно говорят.

— Вот именно такой у меня и есть, — упрямо заявил Тао. — Мне только раскрыть его нужно. А для этого нужен учитель.

Ниу устало махнула рукой и отошла к занавешенному окну.

— Чего она? — буркнул Тао, потирая больное плечо.

Чего-чего… Время подходит к концу, скоро испытание. Если пройду, мы будем работать вместе, с другими, и эти ночные свидания прекратятся, так ни во что и не перерастут. А тут ещё Тао, чьё чувство такта уступает лишь его же духу борца. Лично я Ниу прекрасно понимал, что не мешало мне радоваться присутствию Тао. При нём сохранять дистанцию с Ниу было проще.

— Не обращай внимания, — сказал я. — Скажи лучше, как можно заработать таблетки здесь?

— Стать борцом, — не задумываясь, откликнулся Тао.

Я закатил глаза. Ну да, все дороги ведут к борцам. Спрашивать, как именно они зарабатывают, не буду. Как говорится, не дурак, сам понял. Облапошить лоха в карты, пригрозить, припугнуть, отобрать. Тот же Джиан сейчас отлично кормится с Тао. Наверняка совсем не беспокоится о том, чтобы получить основной долг. Зачем? Ведь лучше меньше, но чаще.

Таблетки я продолжал спокойно откладывать каждый день. Утреннюю прятал в подвёрнутый рукав и вместе с вечерней перед сном убирал в матрас. Старался, чтобы Тао этого не видел, а когда он спрашивал, говорил, что пью. На самом деле если бы я действительно глотал эту дрянь, то, может, и не дожил бы до сегодня.

И вот теперь передо мной встал вопрос. Помочь ли Тао разделаться с долгом? С одной стороны, мне это ничего не стоит. А с другой…

— Зачем играл-то? — спросил я, покосившись на кастрюлю с рисом. — Чего хотел?

— На взятку набрать, — признался Тао.

— Чего?

— Если дать борцам взятку, десять таблеток, то на испытании тебе поддадутся!

— Ты пошёл к борцам, надеясь выиграть у них таблетки, чтобы этими же таблетками дать им взятку? — уточнил я. — И, наверное, посвятил их в свои планы?

— Ну да! — смотрел прямо и удивлённо Тао. — А что?