Гробница Крокодила

Возле инжирных садов развлекаются дети: мальчики фехтуют на палках, девочки сидят на земле и играют в бабки. Теламон заметил младшую сестренку Меритамен: та сидит на корточках возле ульев, рядом с ней греется на солнышке любимая кошка. Теламон с удовольствием отметил, что Керашер приставил своего раба следить за малышкой. Но при этом Теламона разозлило, что к сановнику обратился не он, а Алекто. «Слишком много на себя берет! – кипятился Теламон. – Самое время поставить ее на место».

Тем временем малышка сосредоточенно отчитывала деревянную куклу с растрепанными волосами из волокон финиковой пальмы. Что-то в строгом выражении лица египтянки живо напомнило Теламону Исси, сестру Гиласа. Теламону нравилась эта девчушка, она им восхищалась, а потом все пошло наперекосяк.

А между тем пчеловод помахивает рядом с ульями горшочком с подожженным коровьим навозом. Дым успокаивает пчел. В тени инжирного дерева друг на друге стоят крупные глиняные цилиндры, а вокруг них пчелы снуют туда-сюда по одним им известным делам.

Вдруг Теламон мысленно перенесся домой, на пик Ликас, в тот летний день, когда они с Гиласом и Исси пошли искать диких пчел. Идея принадлежала Гиласу. Он заметил место, куда пчелы летают на водопой, а потом трое ребят носились из стороны в сторону, стараясь посыпать порошком красной охры как можно больше насекомых, чтобы потом следом за отмеченными пчелами выйти к улью. Вернее, таков был план. А на самом деле они лишь бестолково носились по лесу и кричали: «Здесь!», «Глупости говоришь, не здесь, а там!».

Наконец Теламон заметил улей высоко на стволе старой сосны. Они разожгли под деревом костер и напустили побольше дыма, чтобы успокоить пчел. Гилас все дразнил Исси, называл ее трусишкой, девочка горячо заверяла, что ей ничуточки не страшно, а Теламон, откровенно говоря, сам оробел, но старался не подавать вида. Они с Гиласом по очереди залезали друг другу на плечи и пытались дотянуться до улья ножом, привязанным к палке. Гиласу удалось отрезать кусочек сот. Он крикнул Исси, чтобы ловила их, но малышка упустила соты и заявила, что виноват Гилас: он кинул их как попало. А потом они сидели втроем, считали, у кого сколько пчелиных укусов, и запихивали соты в рот целиком. Ах, этот вкус – до того сладкий, что словами не передать! Такое чувство, будто ешь солнечный свет.

В настоящее Теламона вернул голос сестренки Меритамен. Его тут же охватила досада.

«Ты уже мужчина, а это все дело прошлое. Выжги воспоминания дотла, чтобы и следа не осталось. Бери пример с Короноса».

Вот малышка перестала стыдить куклу и взяла глиняную змейку. Теперь змейка с угрожающим видом поползла к игрушечной девочке.

То ли чутье, то ли воля богов заставила Теламона подозвать раба Керашера, чтобы тот перевел слова ребенка.

– Как пожелаешь, мой господин, – ответил удивленный раб. – Она говорит: «А потом кобра подползла к девочке, и вдруг… вжух!.. незнакомец с желтыми волосами метнул нож, и…»

– Что-что? – рявкнул Теламон.

Испуганный раб повторил услышанное.

Теламон похолодел:

– Незнакомец с желтыми волосами? Ты точно не ослышался?

Раб покачал головой:

– Она это несколько раз повторила. – Мужчина улыбнулся. – Дети чего только не выдумают…

– Значит, желтоволосый незнакомец, – протянул женский голос за спиной Теламона.

Его бросило в дрожь. Как же он ненавидит Алекто!

В длинном платье без рукавов из зеленого и черного шелка Алекто так свежа, будто египетский зной ей нипочем. Ноги, украшенные узорами из хны, обуты в позолоченные сандалии.

– Молодец, племянник, – произнесла Алекто с насмешливой улыбкой. – Почти искупил свой промах. Угораздило же тебя упустить девчонку на хебе!

Щеки Теламона вспыхнули.

– Говорят, ты вчера опять крестьянина убила.

Тетя рассмеялась:

– Не моя вина, что они здесь такие слабенькие.

– Алекто, иди в дом, – резко приказал Теламон. – Я сам расспрошу девчонку.

Алекто изящно склонила голову набок:

– Ах, племянник, вовсе незачем…

– Мое имя Теламон, – произнес он тоном, от которого тетя опешила. – Сказано тебе – иди в дом.

Темные глаза вспыхнули, но Алекто развернулась и скрылась внутри.

«Получилось! – ликовал Теламон. – Она меня послушала!»

Сестренка Меритамен забыла про игру и уставилась на него. Теламон зашагал к девочке. Та встала и загородила от него любимицу-кошку. За спиной у малышки мальчики побросали палки и убежали. Девочки собрали бабки и последовали за ними.

С новообретенной уверенностью Теламон приказал рабу Керашера спросить ребенка на египетском, где она видела незнакомца с желтыми волосами.

Но малышка лишь испуганно глядела на него своими темными глазами.

Теламон велел рабу повторить вопрос.

Девочка молчала.

Тут из дома вышла Меритамен и сразу поспешила к ним.

В этот момент Теламон окончательно убедился, что боги на его стороне. Сначала они сделали так, чтобы слова малышки достигли ушей Теламона, а потом прислали к нему ее сестру.

Отпустив раба, Теламон свысока улыбнулся Меритамен.

– Ты меня обманывала, – почти дружелюбно произнес он.

Меритамен вздрогнула:

– Нет!

Но Теламон заметил, как быстро задергалась жилка на ее шее.