Гретхен

В коридоре на нее напала страшная зевота – сказывались бессонные ночи. Гретхен подумала, не устроить ли себе тихий час, и рассудила, что вполне заслужила отдых. Но до того она решила все-таки заглянуть к Конни. «Иначе от любопытства не засну!» – подумала она.

Глава седьмая,

в которой из двух домов голубой мечты образуется один, а мама отказывается от чувства в пользу долга

Дверь открыла мама Конни.

– А, Гретхен! Входи! – сказала она, впустила Гретхен в квартиру и проводила в гостиную.

Гретхен еще ни разу не бывала в недрах соседской квартиры – до сих пор дальше коридора она не заходила. Теперь же она сидела в цветастом плюшевом кресле, предложенном ей мамой Конни, и с удивлением оглядывалась. Такого количества мебели и всяких украшений самых разных фасонов в одном помещении она еще в жизни не видела. «Прямо как в лавке старьевщика, только все не такое замшелое, а наоборот, начищенное до блеска!» – подумала Гретхен.

Мама Конни интерпретировала ее изумленные взгляды по-своему.

– Страсть как люблю старинные вещи! У меня уже составилась значительная коллекция, – с гордостью сообщила она. – Вот только тесновато у нас тут немного!

Действительно, в гостиной было тесновато – собранного здесь барахла хватило бы на то, чтобы обставить анфиладу из пяти больших комнат. Кроме обеденного стола с шестью стульями вокруг и углового дивана с креслами на восемь персон и журнальным столиком перед ними Гретхен обнаружила здесь телевизор, книжный стеллаж, два деревенских шкафа (один резной, другой расписной), люльку (с цветочными горшками вместо младенца внутри), две скамеечки для молитвенных коленопреклонений (обе с подушечками из розового шелка), комод (в стиле бидермейер[16], с целой ротой семисвечников на нем), самовар (латунный, с литыми гирляндами на толстых боках), прялку (превращенную в торшер), сундук (с железными накладками), конторку (приспособленную под домашний бар), бочку (используемую в качестве газетницы) и гигантскую дароносицу, внутрь которой была помещена фотография папы Конни. А по стенам были развешены старинные зеркала, которые многократно умножали весь этот роскошный ужас.

– Конни сейчас придет, он выскочил в киоск, – сказала мама Конни. – Я сделаю пока нам кофе.

Гретхен была под таким впечатлением от убранства гостиной, что даже не смогла отказаться от этого предложения, хотя и понимала, что кофе ей сейчас совершенно ни к чему – ведь она собиралась потом прилечь поспать. Мама Конни ушла в кухню, Гретхен откинулась в кресле и взглянула на потолок. Прямо у нее над головой висело огромное колесо от телеги, оформленное красными шелковыми рюшечками по кругу и новогодними лампочками, прилаженными к спицам. Гретхен закрыла глаза.

Мама Конни еще не успела приготовить кофе, как явился сам Конни собственной персоной.

– А, соседушка! – воскликнул он, заметив Гретхен, дремавшую в кресле. – Вот милое дело! По ночам где-то бродим, а потом среди белого дня кемарим!

Гретхен очнулась от дремоты.

– Откуда тебе известно, чем я занимаюсь по ночам? – спросила она.

Конни расплылся в хитрой улыбке.

– Пока твоя мама не догадалась закрыть окна, весь дом с интересом слушал о твоих ночных похождениях! Хотя и с закрытыми окнами все было прекрасно слышно. Моя родительница сегодня отменила даже уборку пылесосом, – сообщил Конни, показывая на свою маму, которая принесла кофе. – Боялась пропустить продолжение спектакля в исполнении основных членов семьи Закмайеров!

Мама Конни поставила кофейник и посуду на журнальный столик.

– Да, потому что мне небезразлична судьба окружающих! – невозмутимо сказала она и пододвинула к Гретхен чашку. – Ар-деко! – пояснила она.

– Очень красиво! – вежливо прокомментировала Гретхен и принялась разглядывать ценный предмет. Чашка как две капли воды была похожа на те, что были недавно отправлены цветльской бабушкой в отставку. Гретхен подумала, что надо будет в следующий раз пошарить на чердаке у бабушки и посмотреть, что там осталось от кофейного сервиза. Можно попробовать снести остатки в антикварную лавку – будет дополнение к карманным деньгам.

Мама Конни разлила кофе и села рядом с Гретхен. Конни подтянул себе скамеечку для молитв и устроился с другой стороны от гостьи.

– Конни вечно попадает в дурацкие ситуации из-за своих поспешных решений! – сообщила мама Конни. – Вечно он торопится куда-то! А потом расхлебывает за всех! Понятное дело, что без аванса никуда! Но почему он должен один платить за всех? Остальные тоже не бедные! Они могли бы…

– Дорогая мама, – остановил Конни бурные излияния своей родительницы, – может быть, ты позволишь мне толком рассказать, в чем дело?

– Да, да, конечно! Пардон! – отозвалась мама Конни и с улыбкой посмотрела на сына.

– Мы с моей подругой… – начал объяснять Конни.

– Ты ее наверняка видела, Гретхен! Она у нас часто бывает, – встряла мама Конни.

– Мама! – рявкнул Конни.

– Да я вообще молчу! – пристыженно проговорила она.