Грешник

Провожать нас вышел весь состав крепости, даже непонятно откуда взявшийся небольшой оркестр. Для Фукса сколотили небольшую трибуну, с которой он произнёс напутственную речь, суть которой сводилась к тому, что всё население острова возлагает на нас огромные надежды, только благодаря нам можно надеяться на окончательную победу над древним злом. А победа эта позволит острову выйти из вековой изоляции. И так далее. Я ещё подумал, что, возможно, изоляция была острову на пользу. Очень может быть, что, став частью мировой экономики, он быстро потеряет самостоятельность и превратится в чью-нибудь колонию. Да и древнее зло в ближайшее время вряд ли будет отправлять в атаку армии упырей. Их война переместится в русло интриг и политической борьбы за власть. Потом в один прекрасный день президент вдруг с ужасом узнает, что окружён магами и даже жена его ведьма. Потом маги придумают, как им преодолеть изоляцию и начнут шествие по миру. Но всё это дело будущего, а пока у нас есть возможность изменить судьбу этого мира.

Забравшись по верёвочной лестнице, я перепрыгнул через борт гондолы. Действительно, похоже на лодку, только вёсел нет и борта слишком высокие. Всё свободное пространство завалено мешками, подозреваю, еды собрали столько, что хватит земной шар облететь. Был и запас воды в бочонках и мехах, был запас денег, мешки с серебром в стандартных слитках с клеймом, такой суммы точно хватит, чтобы нанять корабль. А если не хватит, наймём его силой оружия.

С управлением мы особо не заморачивались. Здесь уже изобрели хронометры, астролябии и прочие секстанты, да только пользоваться ими мы всё равно не умеем, а если бы и умели, управлять воздушным судном мы можем чуть лучше, чем никак. По сути, лететь будем по воле ветра, который сегодня попутный, а завтра нет. Поэтому взяли мы с собой только часы, компас и бинокль. Маги сейчас активно разучивали с Фёдором заклинание вызова ветра. Нужное направление вряд ли обеспечить смогут, но хоть в противоположную сторону не полетим. В конце концов, мимо Африки промахнуться сложно, она большая.

Оркестр заиграл торжественный марш, все стали махать руками, десяток солдат вскинул винтовки и дал залп, надеюсь холостыми, а то стоят так, что могут шар прострелить. Комендант подошёл к туго натянутому тросу и начал отматывать конец. Справился он довольно быстро и дирижабль начал плавно подниматься вверх. Ветер, как мы смогли убедиться по компасу, уносил нас на восток, где скоро должны были показаться берега Чёрного Континента.

— Полчаса, полёт нормальный, — прокомментировал Эванс, взглянув на часы, — самое время перекусить.

Идея командира была признана гениальной, и мы начали развязывать мешки. Сбором провианта занимались другие люди, так что трудно было понять, где лежат патроны, где вода, где еда и спирт. Спирта, кстати, дали довольно много, немаленьких размеров бочонок, правда, не для беспробудного пьянства в пути. Подразумевалось, что на спиртовой горелке мы будем готовить пищу и кипятить воду.

Поднялись мы уже достаточно высоко, метров триста, или четыреста. Остров остался позади. Все прильнули к иллюминаторам, а Эванс просто встал на лавку и заглянул через борт. Так и есть. Самые высокие вершины покинутого острова ещё виднелись на горизонте, а под нами была бескрайняя водная гладь до самого горизонта. Картина была новой для обоих магов, для Фёдора, который истосковался по новым зрелищам, Сэм тоже смотрел с удивлением, море он видел второй раз в жизни, а летал в первый. Он, как я понял, за свою жизнь всего несколько раз покидал свой квартал и ни разу не выезжал из города. Здесь, наверху было достаточно прохладно и, хотя ветер почти не задувал за борта, многие предпочли одеться потеплее. Тыловые службы не забыли снабдить нас тёплыми войлочными плащами с капюшоном.

Когда смотреть вниз надоело, команда вернулась к своим занятиям. Кто-то ел, активно поглощая запасы, кто-то решил вздремнуть, маги продолжили изучение новых заклинаний, на этот раз по книге, Фёдор медитировал, а Эванс, уже, наверное, в сотый раз чистил винтовку.