Граф, Мак и Стром

Если НЕ повезет: то тут уже будет неважно, наткнутся на нее зеленошкурые, поймают похитители — эти или другие — встретят грабители, изловят жрецы забытых богов… Конечный итог будет один. Различаться будет только путь к нему.

Разве что попросить помощи у стройгмарца… Как там его, Стром?

Тоже рискованно. Во-первых, он явственно не горит особым желанием помогать кому бы то ни было. Во-вторых — он сам по себе личность, не внушающая доверия. Помимо многочисленных шрамов на теле, Сара-Энн рассмотрела и бледные шрамы, окольцовывающие запястья. Следы от кандалов. А на каторге приличные люди встречаются редко. И то, в основном, на страницах все тех же романов.

Сара-Энн осторожно выглянула из каморки, в которой переодевалась. А вот и Стром.

Гигант стоял посередине коридора, о чем-то думая. За то время, пока девушка меняла одежду, путаясь в ткани и моля светлую Белу, чтобы никто — НИКТО — не увидел ее голой, северянин тоже приоделся.

Сапоги он сменил на другие, более грубые, с тяжелыми квадратными носами и литыми медными пряжками. Штаны оставил прежние, рубашку тоже не надевал, просто накинул на голый торс длинную кавалерийскую шинель.

…голубое сукно, серебряное шитье в виде дубовых листьев, серебряные эполеты — семнадцатый драгунский полк…

Белые волосы Стром стянул в хвост, кажется, даже свою короткую бороду слегка подстриг. Девушка неожиданно осознала, что показавшийся ей в первую встречу стариком стройгмарец на самом деле очень молод, от силы двадцать пять.

На плече северянина висела набитая брезентовая сумка, из тех, что носят золотоискатели, в левой руке он держал длиннющее ружье, правая, опущенная вдоль туловища сжимала револьвер.

— Стром…

БАБАХ!

Девушка завизжала — в первый момент ей показалось, что северянин выстрелил ПРЯМО В НЕЕ — но звук падающего тела за ее спиной дал понять: мишенью была не она.

Стром зашагал к черневшему проему, на ходу откусывая кончик толстой сигары.

— Умеешь стрелять?

— Ну…

Северянин убрал револьверы в карманы шинели, чиркнул спичкой об обшлаг шинели и закурил, все так же широко шагая. Девушка вприпрыжку поскакала за ним.

* * *

— Куда мы идем?

…

— Что мы будем делать?

…

— Ты будешь стрелять?

…

— Кто нас похитил?

…

— Зачем?

…

— Почему ты не отвечаешь?

…

За время пути наружу Сара-Энн поняла две вещи.

Во-первых, стало понятно, почему на выстрелы в тюрьме никто не прибежал. Камеры располагались в старых шахтах, которые пролегали ОЧЕНЬ глубоко. Стром мог бы стрелять не только из револьверов — из пушек, снаружи никто не услышал бы ни звука.

Во-вторых: северянин был ОЧЕНЬ неразговорчив. Он просто спокойно шагал вперед, не обращая никакого внимания на вопросы девушки. Нет, бывают, конечно, мужчины, которые умеют терпеть женскую болтовню, но Стром, такое впечатление, ее ПРОСТО не слушал.

Низкая дверь, обитая стальными полосами, раскрылась с таким скрежетом, как будто заржала пара коней. Стром шагнул вперед и замер.

Сара-Энн запрыгала на месте, пытаясь увидеть, что там.

Темное помещение, только лунный свет падает сквозь частый переплет окна. Стойка… Стулья… Сейф в углу…

Эй, да это же кабинет шерифа!

Стройгмарец осторожно шагнул вперед, тихо и для такой громадины удивительно бесшумно. И все-таки — что его насторожило?

В романе следопыт, наткнувшись на подозрительный след в лесу, непременно разъяснил бы НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЮЩЕЙ ДЕВУШКЕ, в чем дело! Вообще-то, в жизни бы тоже: Саре-Энн еще не попадались люди, упустившие бы возможность похвастаться перед симпатичной — хотелось бы надеяться — девушкой своими талантами. Впрочем, люди, похожие на Строма, ей тоже еще не попадались.

Упомянутый Стром, все так же не издавая ни звука, и неприятно напоминая крадущегося медведя, прошел через темное помещение к двери. Опущенный вниз ствол ружья как будто вынюхивал добычу, огонек сигары выглядел как горящий глаз прищурившегося хищника.

Девушка старательно старалась скопировать стелющуюся походку строймгардца, однако получалось плохо. Критически рассматривая саму себя, Сара-Энн признала, что она больше напоминает лошадь, вдруг решившую встать на задние ноги и подкрасться к кому-нибудь.

Дверь бесшумно приоткрылась. Стром, на мгновение закрыв собой светлеющий проем, выскользнул наружу, следом за ним двинулась крадущаяся лошадь по имени Сара-Энн…

— Так-так-так…

Стром успел выстрелить два раза прежде, чем Сара-Энн поняла, что их поймали.

Лязгнул затвор, вторая гильза, блеснув при свете круглой луны латунными боками, отлетела в сторону.

— Стой, где стоишь, — спокойно произнес Стром.

— Мне совершенно не нравится, когда мои жертвы разбегаются, — произнес человек в черном, небрежно стряхнув с неуловимо знакомой одежды расплющившиеся пули, — И тем более это не понравится Тиффу.

Сердце девушки ледяной крошкой просыпалось в живот.

Тифф. Черный бог, властелин ада, боли, смерти, требующий непрестанных кровавых жертв. Так вот ЗАЧЕМ их похитили! Ей придется окончить свою жизнь под ножом проклятого культиста, распяленная голой на каком-то противном камне!

Стройгмарец не сказал ничего, но навряд ли такая перспектива понравилась и ему.

— Жрец Тиффа… — свистящим шепотом произнес он.