Граф, Мак и Стром

Холодный пот ручьем пролился по моей спине. Чутьем, которое есть у каждого солдата, я понял: это моя смерть.

Сюда шла…ская Красная Роза! С…скими радонскими солдатами!

…!…!…!

Я, пригибаясь, бросился в сторону, на ходу расстегивая мундир. Выручай, дружок, не зря же я тебя шил тайком, исколов все пальцы в темноте… Я сбросил мундир и вывернул его наизнанку, надел обратно. Теперь вместо черного королевского мундира на мне был желтый радонский. Я упал на землю и замер, притворяясь мертвым. Пальцы руки загребли пропитанную кровью землю и размазали по лицу.

На самом краю обозримого пространства, которое давала «Призрачная свеча» появились темные тени. Они столпились у мертвого радонского солдата.

— Вот он, — произнесла Роза, — Бедняга Картур… Если бы не он…

Ее голос дрогнул.

— Ваше высочество, — произнес мужчина, — Вам не стоило сюда приходить. Навозники могли оставить здесь засаду…

Навозники — это мы, королевские солдаты. Так радонцы называют нас из-за цвета мундиров. Наверное.

— …или, — продолжил мужчина, — здесь могли появиться мародеры…

— Мне кажется, полковник Маран, — спокойным голосом, в котором прятался колючий лед, заявила княжна, — что достойно похоронить тело героя, который спас мне жизнь и честь — это то, что стоит некоторого опасения. Вы так не думаете?

Остальные подошедшие, судя по всему, простые солдаты, молча слушали перепалку командиров. Наконец, княжна взмахнула рукой и солдаты принялись поднимать тело и перекладывать на принесенные с собой носилки.

Тем временем, Красная Роза прошла по отмеченному мертвыми наемниками последнему пути солдата. Прошла мимо меня… Остановилась… Вернулась на шаг назад…

Я затаил дыхание и закрыл глаза. Легкое дыхание коснулось моего лица, еле уловимый аромат цветочных духов — носа.

— Что там, ваше высочество? — спросил издалека полковник.

— Наш погибший солдат. Хотела бы я взять и его с собой…

Я чуть было не вскрикнул «Не надо!».

— Никто не останется неотомщенным и никто не останется непогребенным, — тихо произнесла она, как будто клялась, и вернулась к своим людям.

— Вы неосторожны, ваше высочество, — брюзжал полковник, — А если бы это оказался какой-нибудь мерзавец из армии короля? Он мог бы убить вас…

Их голоса затихли в отдалении.

Я перевел дыхание. Да, ваше красное высочество… Вам повезло, что на моем месте и вправду не оказался кто-то из наших солдат.

Пошел дождь.

* * *

Утром наша армия отступила. Я брел за обозом, прячась от дождя под плащом. Мой старый плащ украли, но на поле я подобрал нисколько не худший, лишь слегка припачканный кровью и мозгами. Под ногами чавкала жирная грязь, лил дождь, делать было нечего и я просто мечтал о том, как я, когда стану старым хрычом, буду сидеть в кабаке, показывать ордена и медали, которые я добыл из чужих карманов и врать о том, через какие лихие сражения мне пришлось пройти. А еще мне вспоминался убитый радонский солдат.

Только дурак полезет на мечи, зная, что непременно погибнет, только полный дурак пожертвует своей жизнью ради кого-то другого. Ведь мертвым деньги не нужны. А зачем воевать, если не из-за денег?

Воюют за деньги. И только за деньги.

Ведь так?

Так, я вас спрашиваю?

Я же прав?

Ну скажите, что я прав!

Пожалуйста…

Примечание: в мире Эткуб, в котором происходит действие, слово «демон» считается крайне непристойным ругательством, поэтому в тексте рассказа оно заменено на троеточие «…».

Стром, Разрушитель

Жаркий душный воздух вопреки всем законам физики медленно стекал в подвал, делая пребывание в нем совершенно невыносимым.

Сара-Энн пошевелилась и села на подстилку из подгнившей соломы, ощущая, как отлипает от влажной кожи ткань одежды, и мысленно удивилась тому, что в ее нынешней ситуации еще приходят в голову какая-то физика. Лекции доктора Шарлатье, казались настолько далекими и несвязанными с жизнью… Девушка обхватила колени руками и тихонько всхлипнула.

Мысли путались, от жары. Или от произошедшего. Ведь каким все казалось простым и расписанным на годы вперед еще два дня назад. Она, вместе с Жаном, своим женихом, ехала в поезде через Степь на западное побережье, чтобы там построить свой дом и жить долго и счастливо.

«Долго и счастливо» продолжалось ровно неделю.

Позавчера, когда поезд остановился на станции, чтобы взять дров и воды… Такой маленький городок, одна улица, два ряда домов, и три центра цивилизации: банк, храм Светлой Белы и кабак. Ах, да, еще городская ратуша и тюрьма. Жители живут тем, что… Да только Инви, бог случайности и злокозненности, знает, чем они живут, возможно тем, что грабят проходящие поезда. Скажем, каждый пятый…

Видимо, их поезд был пятым.

Ночью в купе, где они с Жаном… В общем, Жан оказался не готов к вторжению незнакомцев. В черной одежде, лица замотаны платками, они напоминали бы опереточных грабителей, если бы… если бы вели себя забавно…

Они застрелили Жана! Просто выстрелили ему в грудь и все! И Жан умер!