Градиент неба

На техническом уровне, вблизи наружной обшивки, менялись гравитационные направляющие, и самодельный коридор выводил на стену помещения. Откуда любое нормальное тело падало вниз. Чтобы этого не происходило, возле люка в стене торчал изогнутый поручень и несколько косо вбитых скоб.

Рэд перемахнул через перила и оказался в прямоугольном зале с низким потолком. Тут тоже плавала вонючая дымка, но пожарную сигнализацию Тощий Томми отключил, еще когда присваивал себе незаконные метры технических помещений станции.

В противоположную стену был врезан уже не блокировочный люк, а настоящая шлюзовая камера. Из удобств в самодельном зале ожидания имелся только грубый стеллаж, где сваленные в кучу, лежали кислородные маски и длиннополые куртки. От холода здесь зуб на зуб не попадал, давление наверняка не дотягивало до нормы, но несколько минут, а то и часов ожидания все же можно было пережить. При условии, что со стороны кабака по тебе не откроет огонь закованный в броню спецназ.

Навстречу Гардону, заставив его посторонится, протопали суровые молчаливые бойцы, один за другим подтянулись, ухватившись за поручень, и исчезли в темном коридоре, откуда все еще доносились стоны раненого вышибалы.

У шлюзовой камеры лежали два трупа. Чуть ближе Стрэйк опустился на одно колено возле распростертого на полу Сержа. С другой стороны присел боец в полной выкладке, отложил в сторону оружие и раскрыл аптечку. Рядом с ними, широко расставив ноги, стоял начальник местной охраны — седоватый мужик с бульдожьей мордой.

— Твой капитан? — поинтересовался он у Стрэйка и кивнул на подошедшего Гардона.

— Да, — подтвердил Джери.

— Ты, командир, на что рассчитывал? — усмехнулся старый вояка. — Контингент вроде поменялся, люди, можно сказать, приличные, начальство платить регулярно начало, а все одно, неспокойно, — обратился он к Стрэйку, явно продолжая разговор, начатый еще до побоища.

На стонущего под ногами Сержа, с которого набежала колоритная лужица крови, он не обращал внимания. К Гардону потерял всякий интерес, как только окинул его взглядом и убедился, что оружие в кобуре. В сторону двух трупов возле шлюза махнул рукой, словно ждал от них сочувственных кивков и негромкого «Да, да, неспокойно тут у нас, прав ты, шеф, точно, так оно и есть».

— Ну а как по другому-то, — вздохнул Джери и придержал болезненно дернувшегося Сержа, которому разорвали рубашку, залепили рану и, не церемонясь, бахнули «Противошок» прямо в шею, отчего тот побелел и на несколько секунд перестал дышать. — Пока работаешь, вроде нужен всем, не отбиться, а стоит чуть из обоймы выпасть, считай все — как не было.

— И не говори. Вот так и живем.

Рэд почувствовал себя туповатым вышибалой, работающим на Тощего Томми. Те тоже не очень понимали, что происходит, зачастую — до самой кончины. Хваленая реакция пилотов межпланетных линий как-то не сильно ему сегодня помогала.

— УИЗ их себе заберешь? — спросил Джери и поднялся.

— Как договаривались. Сейчас спеца нашего вызову, вскроем, перегоним. Ну, рад был повидаться.

Стрэйк крепко пожал ему руку.

— Спасибо за помощь.

— Я все равно собирался с Томми поболтать. Притих он в последнее время, — признался начальник охраны и с недовольным видом обернулся к Гардону. — Ты, капитан, в одиночку тут больше не ходи. И космолетчикам своим передай, чтоб нам потом за ними по всей станции не бегать. Нехорошо это. Нецивилизованно.

— Обязательно передам, — горячо пообещал Рэд, выдохнул облачко пара и обернулся к Стрэйку.

Пол под ногами дрогнул, шлюз чавкнул и защелкал замками — прибыла транспортная капсула, которую дождались не все пассажиры. Два трупа так и остались лежать в нескольких метрах от цели. Убирать их, похоже, предстояло косорылому бармену. Судя по всему, начальник охраны его как раз сейчас в этом убеждал.

— Они нам капсулу дали, сматываемся, пока не передумали! — сказал Джери. — Настреляли тут дыр, давление травит. Серж! Что он у нас никак не очухается?

— Вы что делаете… придурки… — шептал полураздетый Серж, корчившийся на ледяном полу. — Не з-знаете… с кем… связались…

— Вставай, не бойся — тебя подлатали, — сказал ему Рэд.

Через полспины у штурмана тянулась кровавая полоса, словно его наискось рубанули шашкой от плеча или вспороли кожу и мышцы стальной плетью. Сквозь лепестки гемостатика и шлепки биоклея, грубо стянувшие рану, просвечивали красно-коричневые сгустки. Глубоко засадили. И так сразу не сообразишь сзади или спереди. Когда началась пальба, Серж тоже принял единственно верное решение — упасть на пол, но повезло ему меньше: его, в отличие от капитана, не прикрывал край блокировочного люка.

Стрэйк бросился открывать шлюз. Рэд схватил со стеллажа кислородную маску и выдернул из вороха тряпья длиннополую доху с полустертыми буквами «Спецмонтаж». Краденым тут было все — от стенных панелей до спецодежды.

— Рэд, живей!

Давление падало. Сердце застучало, воздуха не хватало. Верная примета, указывавшая на то, что слой «Гермопласта», который должен был защищать обшивку Станции от мелких пробоин, сперли еще на этапе проектирования.