Градиент неба

Серж завозился и сел, свесив голову на грудь.

— Серж, не спать! Давай руку! — крикнул Рэд.

— У меня… кровь…

— Не эту! Вставай, вставай! Пошли отсюда, — он потащил штурмана к шлюзу, перекинув здоровую руку через плечо. — Что они ему такое жахнули, Джери? Вообще не соображает.

— Просрочку армейскую, что еще!

Стрэйк помог Гардону затолкать штурмана в салон транспортной капсулы и задраил люк. Изнутри она оказалась не такой уж маленькой, сиденья, развернутые друг к другу, стояли по три. На первый ряд уложили Сержа. Рэд укрыл его дохой и заставил подышать из кислородной маски, которая шипела как кобра. Джери ввел в блок управления номер причала.

— Рэд, хорош, сейчас мы все надышимся, — предупредил он. — Траванемся чистым кислородом — вон как сифонит.

— Забота о клиентах, — усмехнулся Рэд и перекрыл клапан. — Томми молодец! Из промышленного баллона, наверное, свой хлам зарядил.

Он бросил маску на задний ряд сидений. На несколько минут повисла тишина. Капсула дважды дернулась, но не тронулась с места.

— Ищет, куда вклиниться, — полувопросительно сказал Рэд.

— Точно, сейчас поедем, — Стрэйк стянул с себя куртку, свернул и сунул Сержу под голову.

Еще минута ожидания. Капсула снова дернулась, раскачиваясь и опасно кренясь, проскочила нелегальный загончик, вылетела на развязку и влилась в транспортный поток, мчавшийся снаружи по бесконечному переплетению уровней и ярусов. Джери сел рядом с капитаном и утер пот со лба.

— Мне история со штурманом, в конце концов, разонравилась, — признался он, не дожидаясь вопроса. — Хоть в форме, хоть не в форме, а понятно, чей он.

«Раз Серж во что-то впутался, не факт, что не начнут шантажировать экипаж или офис АСП. Или не поползут слухи о связи экипажа Ассоциации с криминальными структурами. А слухам все равно, подписал капитан штурману рапорт об увольнении или нет. Не отмоешься», — подумал Рэд.

Это был тот редкий случай, когда его мнение полностью, стопроцентно, совпало с мнением первого пилота «Моники». Даже обсуждать нечего.

— Джери, а что это за «шериф» такой колоритный был?

— Знакомый. Хороший мужик. Подсказал, где искать, проводил, взял недорого — один звездолет, и тот не наш, — ухмыльнулся Стрэйк.

— Местная полиция?

— Как сказать… Тут у них скорее маленькие частные армии. У каждого начальника своя: торговая зона, порты, инфраструктура в системе карлика и внешняя охрана. Несколько раз сферы влияния перекраивали. Последнее время вроде договорились — перемирие у них, камер везде натыкали.

Рэд вспомнил Дэзи Стаут. Примчись она на помощь на всех парах, толку от нее было бы немного.

— И почему у меня здесь таких знакомых нет!

Джери хмыкнул и развернулся к капитану.

— Не за тех воевал.

— Угу. Ты у нас все правильно сделал. Весь в шоколаде.

— А-а… Я опять это слышу, — простонал Серж со своего места. — Как вы задолбали оба… Хотел же уйти…

— Я тебе говорил, Рэд, надо было его давно выгнать, — заметил Стрэйк, кивнув на штурмана.

— Ну, можешь еще раз повторить.

— Так тебе хоть десять раз повтори!

— Лучше бы ты, Джери, меня в свои планы посвятил и про знакомых своих рассказал.

— Ты меня не спрашивал.

— Мы где… в рубке? Что вы мне вкололи? — заплетающимся языком спросил Серж. — Почему цвета… такие дикие?

Рэд привстал, посмотрел на него и включил инком.

— Виктор, бросай все, возьми еще кого-нибудь с медподготовкой и давай бегом к шлюзу с носилками и аптечкой… Да, прямо на причал!

— Никуда я с вами не пойду… какой причал… — еле слышно прошептал штурман.

— Не волнуйся, мы тебя тоже не любим, — успокоил его Стрэйк, пока Рэд объяснялся с бортинженером. — Гонористый слишком. Эй-эй! Не отключайся, Серж, мы почти приехали.

Стрэйк встал с места, склонился над ним и легонько потрепал по щеке.

— Как ты? Серж, ну-ка поговори с нами.

Тот, не открывая глаз, попросил воды.

— Потерпи, дружок, недолго осталось… Серж! Рэд, там Виктор готов? Совсем хреново ему, сознание потерял.

— Да, ждет на причале.

Капсула проскочила шлюз и вкатилась на платформу. Рэд с Джери с рук на руки передали штурмана Виктору, тот вытаращил глаза, пробормотал «триумфальное возвращение» и уволок его в лазарет.

Стрэйк с Гардоном поднялись на борт и посмотрели друг на друга.

— Где ты их в команду понабрал, капитан… — сказал Джери.

— Кого где. Серж, например, меня сам нашел и уговорил планету спасти. Славы хотел, — усмехнулся Гардон.

— Получил?

— Сполна. Когда наш штурман что не получал. Еще и нам с Виктором перепало.

— А сейчас в какое дерьмо он вляпался?

— Не знаю, Джери. Но кажется я знаю, как его оттуда вытащить. Ну, что… не будем повторять прошлых ошибок? Пойдем посовещаемся, — предложил Рэд.

В командном отсеке Стрэйк остановился напротив его каюты.

— Приглашаешь? — уточнил он.

— Как видишь.

Джери вошел и уставился на голые стены, которые выглядели так, словно с них только что смыли краску.

— Чего у тебя так невесело, капитан?

— Хотел картинку другую поставить. Сначала проблема выбора замучила, потом с пультом некогда разбираться стало. В следующий раз я подготовлюсь, прежде чем гостей звать. Садись, Джери.

Рэд открыл дверь и кивнул подошедшему радисту:

— Заходи.