Горькая жизнь

Магаданский «кум» задрал голову, нащупал в сером небе светлину, – там, за облаками, пряталось солнце, – прикинул по нему время и проговорил коротко:

– Вроде бы нет. – Потом добавил: – Гораздо хуже будет, если мы вообще уйдем от железной дороги, потеряем ее.

– Не должны потерять…

– Ладно, пошли дальше, – подумав, магаданский «кум» кивнул согласно. – Дорога действительно не должна от нас уйти.

Отсыпаться теперь приходилось большей частью днем, а идти ночью – этот партизанский метод продвижения у цели был особенно люб магаданскому «куму», он его до мелочей изучил в Белоруссии, познал, что это такое на деле, когда вокруг пальца обводил немцев и совершал с отрядом ночные налеты.

Иногда они приближались к железной дороге едва ли не вплотную, но тут же старались оттянуться в лес.

Нашли они и магазин, о котором так много говорили. Магазин никто не охранял – в этом повезло очень, как повезло и в другом: «кум» оказался незаменимым специалистом по части взлома замков и раскупоривания различных помещений типа этой торговой точки. Когда уходили из магазина – уходили бесшумно, присыпая свои следы махоркой, позаимствованной на одной из полок, – магаданский «кум» снова замкнул замок, словно бы здесь ничего не произошло. И порядок в магазине оставили такой же, что и был до их прихода.

У «кума» глаза были, как у охотничьей собаки, – он видел в темноте.

– Чудо-юдо рыба-кит, – восхитился Китаев и вновь подумал о том, что свобода здорово меняет человека, выкручивает его, как мокрую тряпку, выдавливает лагерную грязь, хотя многое и оставляет… Находясь в зоне, он никогда бы не произнес детскую присказочку «чудо-юдо рыба-кит», а сейчас она сама вылетела из него, словно бы некая веселая шелуха.

Не сдержался Китаев, улыбнулся, притиснул к лицу костюм, новенькие полуботинки, наволочку, в которую побросал разную мелочь – две пары нитяных носков, два платка, рубашку, бритвенный прибор, два куска мыла – хозяйственное и туалетное, – кепку с широкими краями, явно сшитую по кавказским лекалам. Здесь, на Севере, мода процветала другая – в ходу были кепки-восьмиклинки, маленькие, с аккуратным козырьком, очень любимые блатным народом.

Когда покидали магазин, магаданский «кум» продвинулся к двери, оглянулся, проколол темноту острым взглядом. Что он там увидел, было непонятно, но, похоже, что-то увидел, вздернул голову, словно полковой командир на плацу, увиденным остался доволен, сделал знак Китаеву: на этом все, уходим!

Китаев поспешно распечатал две пачки махорки, присыпал длинный растрескавшиеся порожек у задней двери, потом следы на крохотной песчаной площадке, в лесу распылил остатки махорки – табак был острым, любой собачий нос способен свернуть набок.

Послушав тишину леса, они направились к железной дороге – побоялись потерять ее. Некоторое время вообще шагали по шпалам, совершенно не боясь, что из темноты может вынырнуть состав – поездов на воркутинском направлении ходило мало. По неохраняемому мосту переправились на другой берег реки и снова углубились в лес.

– Будет за нами погоня или нет? – спросил Китаев у магаданского «кума».

– Все зависит от того, как скоро в магазине обнаружат пропажу. Будем надеяться, что сегодня они ее не обнаружат.

А Хотиев тем временем готовился к штурму Воркуты. Это был второй штурм. Первый не удался – Воркуте подоспела подмога, и на помощь пришли не вохровцы, которые не умели воевать – только пальцы растопыривали да отклячивали губы, а настоящие фронтовики: прокуренная, все на свете повидавшая, с заплатами не коленях от ползания по-пластунски пехота. Дрались на равных: и восставшие, и защитники Воркуты. И не приди защитникам в критическую минуту восемнадцать десантных Ли-2, зэки взяли бы верх.

А сейчас Хотиев лежал в цепи атакующих и лихорадочно соображал, как бы захватить местный аэродром. Если удастся захватить аэродром, то тогда и город, отрезанный от всякой десантной подпитки, взять будет несложно. Но не один Хотиев был такой умный, в городе тоже были умные командиры, они скорее дадут повыбивать себе все зубы, чем расстанутся с аэродромом.

Пропыленная воркутинская пехота хоть и была изрядно помятой, а с приходом свежих сил, тренированных десантников, приободрилась, пошла в контратаку и не пустила Хотиева в город. Теперь предстояла вторая попытка…