Горе побеждённым

 - Вхож, конечно, но я ещё раньше встретился с ним в доме у капитана Островерхова, где уже вторые сутки шла большая игра. Иван, как выиграл, так попросил меня увезти его к Алексею. По слабости, он боялся, что не сумеет оторваться от стола и опять всё проиграет.

 - О чем вы разговаривали у Поливанова в тот день, если не секрет?

 - Секрет, но вам скажу. Я просил Алексея уточнить, сколько я ему должен. Дело, видите-ли, в том, что я, когда выпью, бываю дурён, особенно в последние годы. И когда играю, потом, себя  не помню. Алексей всегда знал, где меня можно было найти за игрой,  и часто увозил домой. Неоднократно он за меня и расплачивался.  Недавно я продал своё херсонское имение и стал в состоянии отдать долг Поливанову. Но Алексей, упрямый человек, не хотел называть всей суммы долга и вообще брать у меня деньги. Я прикинул, что должен ему около двенадцати  тысяч. Вот с этим я и пришёл к нему, а он упёрся и ни в какую!

 - Как он это объяснял?

 - Он считал себя виноватым в гибели моей семьи. На мои доводы, что я, взрослый человек, сам уговорил его дать мне «Чёрное сердце», на него не действовали. Тогда, после похорон жены и дочери я сильно запил. И он больше месяца  ходил за мной, как за малым дитём, что я только от одного этого неудобства из запоя вышел.

 - О чём ещё вы говорили, вспомните, -  гнул своё Собакин. – Может, господин Поливанов рассказал вам о своих планах на вечер?

 - Говорил, что поедет в клуб. Я предложил ехать вместе.

 - Он с вами собирался ужинать?

 - Нет, я собирался играть.

 - А с кем он должен был ужинать?

 - Я не спрашивал.  Верите, он знал обо мне почти  всё, а я о нём - почти ничего. Я не любопытен. У него было много знакомых. Алексей имел большие связи, которыми любил пользоваться.  Например, любил охоту в хорошей компании. Дружил с богатыми помещиками, у которых можно было в имении загнать зайца или кабанчика.

 - А женщины его интересовали?

 - На моих глазах, с год, у него на содержании была одна певичка,  потом он начал ухаживать с серьёзными намереньями за какой-то молодой девушкой, а она возьми и выйди замуж. Но это было давно. Нравились ему некоторые светские дамы, он мне сам говорил, но это было всё без последствий. А уж, как он надел себе на палец «Чёрное сердце», так и вовсе перестал на женский пол смотреть. Особенно, после смерти моей семьи.

 - Вы упомянули фамилию Островерхова. Кто он?

 - Капитан из Павловских казарм. Картёжник. Находится в долгосрочном отпуске в связи с домашними обстоятельствами, которых нет, и никогда не было. Обстоятельства, надо полагать, куплены за деньги. Живёт открыто, на Берсеньевке. У него играют.

 - В каких отношениях этот господин был с Поливановым?

 - В сложных. В своё время Островерхов требовал с Алексея возврата выигранных у него денег.  Дескать,  «Чёрное Сердце» на пальце сродни шулерству, и Поливанов садится играть наверняка.

 - И что Алексей Алексеевич?

 - Сказал, что он мог бы вернуть деньги честному игроку, а не такому прохиндею, как Островерхов, у которого в доме ловили за руку игроков и «на маяке», и на «порошковых картах».

 - А это ещё что такое?

 - Мошенничество. «Играть  на маяке» означает получать от сообщника, который стоит позади играющих, необходимые сведения о картах соперника. «Порошковые карты» - тоже шулерский приём: специальным порошком забеляют очко на карте, а во время игры, по необходимости, быстро стирают. Такой фокус проходит при игре втёмную. Кстати, отсюда и пошло выражение «втирать очки».

 - Чем закончилась их пикировка?

 - Ничем. Выпили шампанского и разошлись.

 - Как так? А не мог Островерхов  затаить зло против  Поливанова?

 - Не думаю. Отношения у них были сложные, но до открытого конфликта никогда не доходило. При всей своей невыдержанности, капитан знал цену Алексею. У него можно было занять   денег на любой срок, он, хоть и был третейским судьёй в карточных спорах, но никогда не лез в чужие дела и никого не осуждал. Его за это ценили.

 - Скажите, как это капитан вдруг попал в члены Английского клуба?

 - Он из рода шведских баронов Флемингов.

 - Держи карты ближе к орденам, – скомандовал попугай.

 Собакин понимающе кивнул.

 - Эх, Василий Андреевич, как бы нам узнать, с кем ваш друг в тот день собирался ужинать?

 - Я, к сожалению, даже не представляю, у кого можно это узнать. В тот день Лавренёв уехал домой отсыпаться, а мы часов в шесть  вечера стали собираться в клуб. Собственно собирался Алексей, а я курил и его ждал. В семь, а может и позже, мы были там, прошлись по залам, посидели где-то вдвоём, уже не помню где, рассказывали анекдоты, смеялись. Потом он встал и пошёл искать старшего официанта, чтобы лично ему заказать ужин, а я ушёл играть в «адскую».  И, даже, когда ему стало плохо, и его увезли, я ничего не знал. Мы сидели за игрой безвылазно до шести утра. 

 - Вы хорошо помните, что играли именно до шести?