Горе побеждённым

 - Давай-ка, Кондратьич, не залетая высоко,  определяйся чернорабочим, то есть – уборщиком.

 - Что же мне прикажете в Английском клубе полы мыть? – с обидой в голосе спросил Канделябров.

 - А хоть бы и полы. Работы, как я понял, там на всех хватает. Лишние руки на подхвате им не помешают. Будь услужлив, вперёд других беги исполнять любое дело. Одним словом – старайся. Не мне тебя учить. Покажи, что очень хочешь получить постоянную работу. А пока будешь полы драить да зеркала протирать, глядишь и найдёшь разговорчивого сослуживца.

 - Благодарю покорно. На старости лет в чёрные работы отдаёте.

 - Ты мне это брось. На тебе пахать можно, - осадил его Собакин. – С твоим нюхом ты быстро узнаешь всё, что нужно по нашему делу. Давай, не медли, поезжай к Шаблыкину и пусть он ставит тебя на работу в первую же смену.

 - Я, Вилим Яковлевич, бакенбарды хочу наклеить, – задумчиво изрёк Спиридон. -  И костюм одену серенький, тот, что весь вытерт.

 - Хорошо-хорошо. Как считаешь нужным, так и делай. Только не переигрывай. А мы с Александром Прохоровичем начнём знакомиться с окружением господина Поливанова.

                                                                                ***

   На следующий день Собакин попросил своего помощника прийти на службу пораньше и помочь накрыть стол для завтрака.

 - Спиридон всё приготовил, но я боюсь, что один не справлюсь. Я бы не стал вас затруднять, если бы не гость, - оправдывался он.

 Когда утром,  запыхавшись, Ипатов прибежал в особняк, то застал Вильяма Яковлевича у кухонной плиты за приготовлением кофе. Первый раз он видел начальника в таком амплуа. Но и хозяйственные заботы не помешали потомку Брюсов сохранить свой неизменный лоск: он был одет в ослепительный светло-серый костюм и голубой шёлковый галстук.

 - Подключайтесь, молодой человек, – обратился Собакин к помощнику. – Несите всё, что приготовлено на этом столе в столовую. И не пропустите входной звонок – Канделябров заказал свежую выпечку. Ох, чёрт…

 Вильям Яковлевич обнаружил, что рукав его замечательного пиджака испачкан кофе.

 - Я вас оставлю ненадолго, – удручённо сказал он и ушёл переодеваться.

 Ипатов споро принялся за дело и вскоре стол к завтраку был накрыт.  Появился Собакин в тёмно-синем  костюме и изрёк трагическим голосом:

 - Из летних вещей у меня остался только лёгкий фрак.  Надеюсь, что мне не придётся его одевать ранним утром. Два моих лучших  костюма вышли из строя. Это третий.

 - Как третий?

 -  Один пострадал на ваших глазах, другой получасом раньше от сливочного масла. Если так дело пойдёт, мне придётся ходить в маскарадных вещах.

 - Спиридон Кондратьич  в таких случаях  использует двусторонний немецкий фартук.

 - Не дождётесь. Я лучше перейду на зимние вещи.

 Раздался звонок в дверь. Прибыли свежие булочки.

 Пока Собакин с Ипатовым суетились у стола, отец Меркурий вычитывал утренние правила прямо в столовой, куда из канделябровых покоев принесли большую икону Всемилостивого Спаса.

 За едой батюшка не закрывал рта.

 - А всё - твои англичане. Гляди, что вытворяют, - начал старший Собакин,  попивая чай с лимоном.

 Александр Прохорович уже понял, что отец Меркурий недолюбливал всех иностранцев, но англичан особенно.

 -  Пьём иноземный чай, когда у нас своего вдоволь, – продолжал иеромонах.

 - Отче, чайные кусты в средней полосе России не растут. Климат не тот, – резонно заметил племянник.

 - Вот я и спрашиваю, зачем нам этот заморский чай, когда у нас своего в каждом овраге пропасть?

 - Вы это о кипрее, об иван-чае, что ли говорите? – догадался сыщик.

 - О нём, о нём. Чай из него называется копорским, неужто не знаешь? Тогда слушай. Спокон веку в Копорье, что под Петербургом, его производили да в России-матушке пивали. Только нынче ходу ему не дают. Задавил вот этот ваш индийский или китайский. Ну, китайцы ладно, они свой, родной продают. А эти твои, англичане, почему торгуют индийским? Из подвластной страны забирают чужое и всем навязывают. А ведь наш иван-чай пила вся Европа, пока твоя Британия, владычица морей, не стала перебивать нашу коммерцию.  Мне знающий купец говорил, что Ост-Индийская компания большущие деньжищи заплатила, кому следует, чтобы не допустить больше наш чай в Европу. И в России  «дала на лапу» чинушам, чтобы протолкнуть свой, а копорский - под ноготь.

 - Вы преувеличиваете, – лениво отвечал племянник, попивая кофе. – Сработала здоровая конкуренция. Что больше по вкусу, то и покупают. Потом, хочу вам заметить, уважаемый родственник, что ещё царю Михаилу Фёдоровичу Алтын-хан прислал четыре пуда чайного листа в подарок. А при его внуке, Фёдоре Алексеевиче, был заключён договор с Китаем о регулярных поставках чая.

 - Ты что, маленький, что-ли? Не понимаешь? – начал заводиться отец Меркурий.  - Говорят тебе, что нарочно подвели под разорение и убыток русский чай. А заместо его стали пихать  индийский.  Не захочешь – станешь пить, когда другого нет. После бани русский человек не меньше дюжины стаканов выпивает. Это ж, какая прибыль только от банных дней!

 - Ну и чем он так хорош, этот ваш копорский чай? Я пил. Слабоват. Я иногда люблю выпить чаю, но только очень крепкого, до черноты.