Голод

— Унес с собой!

— Кстати, где он сам?

— Свалил неизвестно куда! — огрызнулся Борис. Идиотские вопросы зверобоя окончательно вывели его из себя. — Можешь сам спросить его об этом. Если мы тоже немедленно не свалим отсюда, тебе представится такая возможность.

— А в поселке могут быть инструменты? — неожиданно спросила Юлька.

— Наверняка, валяются где-нибудь, — механически ответил Борис. — Только нам-то с этого какой прок?

И тут Юлька огорошила всех.

— Мне кажется, я смогу пролезть через решетку, — объявила она.

Девчонка несла полный бред, но ее голос прозвучал так уверенно, что Борис сразу в это поверил.

* * *

Голос прозвучал очень глухо, словно издалека. Тем не менее Юля сразу узнала его. Это был голос Ванойты, дяди Вани, как она привыкла называть старого ненца. Юля вздрогнула от неожиданности, однако не испугалась, вспомнив рассказ Макса о том, что после смерти дяди Вани его душа несколько раз разговаривала с ним. Теперь душа дяди Вани обращалась к ней. Но ни радости, ни облегчения это открытие Юле не принесло.

Нга забрал его душу.

Она не могла ошибиться. Именно эти слова произнес дядя Ваня. И не нужно гадать, о ком он говорил. О ее отце! Подземный демон Нга (ледяной бог!) забрал душу отца. Сожрал! Ведь именно так Нга поступает с душами своих жертв. Отец ни в чем не виноват! Не он убивал людей, не он поджег на Заставе продуктовый склад, не он ударил дочь по лицу, когда она пыталась остановить его. Не он, а вселившийся в него злой, не знающий жалости демон!

Логово Нга близко. Отныне это его земля. Все, кто здесь жил, мертвы. Их души стали его добычей. Но его голод ненасытен. Ему постоянно нужна свежая пища, и теперь он знает, где ее взять.

«Это мы — свежая пища! — ужаснулась Юля. — Уж лучше смерть». Она перевела взгляд на Максима, тот как раз вытаскивал поясной ремень из брюк прошлой жертвы подземного демона. Но разве смерть принесет им избавление от питающегося человеческими душами ненасытного чудовища?

— Макс, не надо! — взмолилась девушка.

Он долго смотрел на нее, потом улыбнулся и сказал:

— Попробую раздвинуть прутья.

Юле стало стыдно своей трусости и малодушия. В отличие от нее Максим не сдался. Даже в безнадежной ситуации он продолжал бороться. В том числе — и за ее спасение!

Первая попытка оказалась неудачной — ремень, с помощью которого Макс пытался раздвинуть прутья решетки, почти сразу порвался. Но эта неудача не остановила Максима и не поколебала его уверенности.

— Мы обязательно выберемся, — сказал он, и Юля благодарно кивнула. Рядом с Максом она ничего не боялась, даже кровожадного ледяного бога.

Максим любит тебя, — донесся из темноты ласковый шепот дяди Вани.

«Любит, — мысленно повторила Юля. — И я его люблю».

Так помоги ему. Даже отважным охотникам порой нужна помощь.

«Но что я могу сделать?» — удивилась девушка.

Тишина.

«Как я могу помочь?» — повторила она свой вопрос, но, как и в первый раз, душа дяди Вани оставила его без ответа.

Юля взглянула на Максима. Он сосредоточенно ощупывал замок, который ее отец… демон повесил снаружи на дверь решетки. Судя по хмурому выражению его лица и закушенной нижней губе, Максим отчаянно искал способ открыть замок и не находил его.

— Без ключа ничего не выйдет, — признался он. — Если бы лом или хотя бы зубило с молотком…

«Лом или зубило», — мысленно повторила Юля. Она бы нашла для Макса и то, и другое. Обыскала бы весь поселок, но нашла! Только как пролезть через решетку?

Но ведь ты любишь Максима? — раздалось в голове.

Дядя Ваня? Или это сказала она сама? Неважно — главное, что это так и есть!

— А в поселке могут быть инструменты?

— Наверняка валяются где-нибудь. Только нам-то с этого какой прок? — недоуменно пробормотал Борис.

— Мне кажется, я смогу пролезть через решетку, — выдохнула Юля. Теперь осталось на деле доказать Максу и остальным свою любовь.

— Как ты собираешься это сделать? — удивился он.

Девушка улыбнулась в ответ:

— Очень просто, — проще уж действительно некуда.

Юля быстро расстегнула и скинула подаренную отцом полярную куртку, стянула через голову свитер. Макс очумело смотрел на нее, но когда она начала расстегивать ватные штаны, все-таки не выдержал:

— Постой, ты что, собираешься раздеться догола?..

Понял наконец. Юля залилась краской, но не прекратила своего занятия. Все-таки в столь бесшабашном, отчаянном поступке была своя манящая привлекательность.

— Одежда будет здорово мешать, — глядя в пол, чтобы не встречаться с Максимом глазами, ответила она.

Макс на какое-то время даже дар речи потерял от ее вызывающей храбрости. Во всяком случае, Юле хотелось, что причина его затянувшегося молчания была именно в этом. Наконец зверобой прочистил горло и велел Борису и Катерине:

— Отвернитесь.