Гнусные гномы

– А-а… А? – пропел Рассеянный. Болезненный закашлялся. Унылый застонал.

Шумный что-то уронил.

– Проклятие! – пробормотал Хендрик.

– Возможно, вы правы, – с готовностью согласился с рыцарем Льстивый. – Особенно если Матушка Гусыня увидит, как вы безнадзорно бродите по Восточным Королевствам! Поверьте: гораздо лучше будет, если она увидит вас с нами.

Две маленькие, но очень сильные руки схватили меня за плечи. Ко мне придвинулось испуганное, бледное как полотно лицо, обрамленное светлыми волосами.

– Я же говорила, Вунти! – пролепетала Эли. – Нас испекут в огромной печке на обед великанам!

Я осторожно отодвинул Эли, тихо пообещав ей, что мы все обсудим позднее.

– Да уж, – сказал я Льстивому. – А почему, собственно, вы так уверены, что Матушка Гусыня нас поймает? Разве по-другому быть не может?

Эли вцепилась в мою руку:

– Нас присыплют мукой, добавят дрожжей и… – она разговаривала уже не со мной, а с собой, – испекут хлеб-Льстивый грустно покачал головой:

– В Восточных Королевствах по-другому быть не может. От Матушки Гусыни не скроешься…

– Это нечестно! – причитала Эли. – Не для того меня растили, холили и лелеяли, чтобы в меня добавили дрожжей и…

Вперед выступил Гакс Унфуфаду, волоча за собой Бракса.

– Давай! – гаркнул он, и Бракс забил в барабан. – Гакс Унфуфаду – бесстрашный демон. Гакс Унфуфаду плевал на Гусыню. Он не боится ее ни капли. Он ее зажарит на ужин!

– Ах вот как! – воодушевился Хьюберт. – Ну-ка, Барышня, номер триста сорок один!

Эли от меня перебежала к дракону, и они запели:

Мы – мастера делать тосты
Из тех, что командовать склонны.
Получаются тосты просто –
Стоит только дохнуть дракону!

– Хватит! – крикнул я. – Высказались! Теперь вы квиты! Довольно песен и декламаций! Перемирие!

Хьюберт и Гакс обменялись гневными взглядами, но не произнесли больше ни слова. Я снова обратился к Льстивому:

– И все же они отчасти правы. Я сомневаюсь, что Матушке Гусыне раньше приходилось иметь дело с кем-нибудь вроде нас. В конце концов, на нашей стороне демоны и дракон.

– Не поможет! – ухмыльнулся Грубый.

– И почему это все время что-нибудь случается? – неизвестно кого спросил Раздражительный.

– А? А-а! – произнес Рассеянный.

– Если бы я мог, я бы к вам близко не подошел! – заявил Заносчивый.

Шумный что-то уронил. Болезненный кашлянул. Унылый застонал.

– О благородно заблуждающиеся господа, – подал голос Льстивый, когда его собратья утихли. – Не сомневаюсь, что вы способны помериться силами с кем угодно, но только не с Матушкой Гусыней.

– Да уж, – призадумался я. Что-то тут не так. Наша миссия – спасти мир, а вовсе не развязать войну. Наверно, я плохо им это объяснил. – Видите ли, – попробовал я еще раз, – видите ли, последнее, чего бы нам хотелось, – это применять силу. Мы пришли с миром – рассказать Матушке Гусыне об угрозе, нависшей как над Восточными Королевствами, так и над нашей родиной.

Льстивый потер ручки и понимающе закивал:

– Тем более вам лучше объединиться с нами. Когда Матушка Гусыня обнаружит вас, а это неизбежно случится, она поймет, что вы примкнули к нам, убогим, не просто так, а с какой-то целью, и, по крайней мере, помедлит несколько секунд, прежде чем… решить вашу участь.

– Проклятие! Решить нашу участь? – не выдержал Хендрик.

– Вот именно, чурбан! – сказал Грубый. – Если хочешь, можно иначе: «выбрать для вас подходящую смерть»!

– Это кого ты назвал чурбаном? – поинтересовался Снаркс.

Грубый указал на рыцаря:

– А вот этого дылду!

– Это чересчур, – заключил Снаркс. – Вунтвор, одолжи-ка мне на минутку свой меч! Только мне позволено называть Хендрика дылдой!

– Проклятие, – согласился рыцарь, поднял дубинку и для острастки произвел несколько вращательных движений над головой Грубого.

– Послушайте! – воскликнул я. – Спрячьте оружие и умерьте пыл! Нашли повод для драки! Нам сейчас нельзя отвлекаться от нашей главной цели – встретиться с Матушкой Гусыней.

– О, как вы правы, молодой человек! – похвалил меня Льстивый. – Вот почему вам следует остаться с нами. – Тут гном нервно вытер ручки о свои поношенные коричневые штаны. – Но если уж быть до конца откровенным, есть и другая причина. Дело в том, что если мы вас не поймаем, Матушка Гусыня решит и нашу участь тоже.

– С нее станется! – согласился Обидчивый. – О, за что мне все это!

– Вот как! Ну тогда, пожалуй, нам стоит взять вас с собой. А по пути вы расскажете нам о Матушке Гусыне.

– Так вы согласны быть нашими пленниками? – радостно воскликнул Льстивый. – Тысяча благодарностей. Вы не представляете, как много это значит для нас, недостойных… Я в смысле… продолжительности жизни.

– Прекрасно! – сказал я. – Итак, теперь, когда мы в вашей власти, что предпримем?

Льстивый нахмурился: